수소 밸류체인별 사업 흐름도. 부산시 제공

에너지 패러다임 전환과 에너지 안보, 미래 산업 육성을 위해 ‘수소경제’가 정부의 3대 투자전략 산업으로 선정됐으나 수소 공급대책은 여전히 부족하다는 지적이 많다. 부산시가 국내 수소경제의 중요한 공백을 메울 ‘수소 공급 거점도시’를 천명하고 나서 주목을 받고 있다.

부산시는 4일 오후 시청 12층 국제회의장에서 ‘남·북·러 경협 갈탄 활용 수소생산 프로젝트’ 업무협약을 맺는다. 북한과 러시아에 풍부한 갈탄에서 수소를 추출해 부산항으로 운송한 뒤 선박 벙커링과 내수·수출용으로 사용한다는 것이 이 프로젝트의 계획이다. 현재는 대북제재로 인해 어려움이 있지만 향후 북·미, 남·북 평화 국면으로 전환되면 북한 나진·선봉 지역에 수소생산 플랜트를 구축한다는 계획이다. 북한의 에너지 인프라도 확충하고, 장기적으로 한반도가 단일 경제권으로 통합될 때 남측의 부담을 줄이는 효과도 볼 수 있을 것으로 부산시는 기대했다.

동북아 최대 환적항만인 부산항을 통해 수소 수요·공급의 거래 시장을 만들고, 수소 저장소를 통해 미래 수소 생산·공급의 주도권을 확보함으로써 수소에 기반한 새로운 산업 생태계도 창출할 수 있다는 것이 부산시의 분석이다.

이 협약에는 부산시, 부산대, 한국생산기술원, 팬스타그룹, 한국남부발전, 고등기술연구원, 북한자원연구소, 부산산업과학혁신원, 한국에너지기술연구원이 참여한다. 석탄 가스화와 수소 운송·저장 기술 실증은 부산대, 석탄 가스화 기반 수소 생산 기초 기술을 고도화하고 실증하는 사업은 고등기술연구원과 한국에너지기술연구원, 고순도 수소 정제와 후처리 공정은 한국생산기술연구원이 맡기로 했다. 또 공정 중 배출되는 이산화탄소 포집·활용·저장 기술 협력과 생산된 수소 활용 연료전지 발전 실증은 한국남부발전이 맡는다. 산업화 추진 단계에서는 팬스타그룹 주도로 지역 기업들이 참여하는 특수목적법인이 북·러와 경협사업을 추진하고, 남북 협력 방안 자문은 북한자원연구소가 담당한다.

산업통상자원부 예측에 따르면 올해 13만t 규모의 수소 소비량은 2022년 47만t, 2030년 194만t, 2040년 526만t으로 급증할 것으로 전망된다. 석유 정제 과정에서 생산되는 부생·개질 수소가 대부분인 현재의 생산 방식으로는 이 수요를 충족시키는 데 한계가 있어, 각국은 천연가스나 석탄에서 수소를 추출하는 기술을 경쟁적으로 개발하고 있으며, 최종적으로는 신재생에너지를 활용한 수전해 방식의 수소 생산으로 나아갈 것으로 전망된다.

북한자원연구소는 북한에 갈탄 168억t이 매장된 것으로 추정했다. 고열량탄 비중이 높지만 화력발전과 석탄가스 용도로 연간 65만t 가량만 생산되는 것으로 분석했다. 남쪽의 기술력과 자본, 북쪽의 넘쳐나는 갈탄을 결합시킨 수소 생산 프로젝트가 실현된다면 남북 경협의 수준도 한층 높아질 것으로 기대된다.

부산시는 2025년까지 국가 R＆D(연구개발) 연계 기술 실증(약 1000억 원 예상)을 거쳐 2030년까지 약 8000억 원을 투입해 산업화가 진행될 것으로 전망했다.

이호진 기자 jiny@busan.com

이호진 기자 jiny@busan.com