제주항공이 이스타항공을 인수한다.

제주항공은 18일 이스타항공 최대주주인 이스타홀딩스와 주식매매계약에 대한 양해각서를 체결하고 이스타항공의 경영권 인수를 위한 절차에 돌입했다고 밝혔다. 이날 양해각서에 따라 제주항공은 연내 주식매매계약(SPA)을 체결할 계획이다.

인수주식수는 이스타항공 보통주 497만 1000주이며 지분비율은 51.17%다.

제주항공측은 “이스타항공 인수 추진은 항공사간 결합을 통해 규모의 경제를 실현하고, 양사의 비교우위를 바탕으로 점유율 확대 및 시장 주도권 강화하겠다는 취지”라며 “이를 통해 국내 항공업계 시장 재편 국면에서 주도적인 역할을 수행하고 글로벌 항공시장에서의 경쟁력을 높이겠다”고 말했다.

제주항공은 이스타항공에 먼저 매각을 제안했으며, 이스타항공은 항공산업 발전을 위한 결단의 차원에서 이 제안을 긍정적으로 수용했다는 설명이다.

이스타항공은 그동안 시장에서 꾸준히 매각설이 돌았다. 올들어 일본 제품 불매운동과 환율상승 등 여러 이유로 항공업이 불황에 빠지면서 쉽게 회복이 어려울 것이라는 전망에 매각을 추진하고 있다는 얘기가 들렸던 것.

제주항공 이석주 사장은 “이스타항공 인수를 통해 여객점유율을 확대하고 저비용항공사(LCC) 사업모델의 운영효율을 극대화해 LCC 선두 지위를 공고히 할 계획”이라며 “뿐만 아니라 안전운항체계 확립과 고객만족도 개선이라는 목표를 위해 최선을 다할 계획”이라고 밝혔다.

김덕준 기자 casiopea@busan.com

김덕준 기자 casiopea@busan.com