TV 뉴스 지형도가 달라지고 있다. 종합편성채널(종편) 뉴스 시장을 이끌던 JTBC 시청률이 급락하며 종편 4사의 판세가 뒤집혔다. KBS·SBS·MBC 지상파 메인뉴스는 점차 종편 뉴스에 시청률을 빼앗기는 모양새다. 최근 각 방송사 뉴스 보도가 특정 진영 색을 띠고 있고 국민 여론 형성에 영향을 끼치는 걸 비춰 볼 때, 이런 변화는 올해 총선에도 적지 않은 영향을 미칠 전망이다.

시청률 조사기관 닐슨코리아 집계를 보면 지난 8일 방송 기준 KBS ‘뉴스 9’는 전국 시청률 12.6%를 기록했다. MBC ‘뉴스데스크’와 SBS ‘8뉴스’는 각각 5.6%, 4.2%였다. 이날 종편 뉴스 시청률은 TV조선의 ‘뉴스9’가 4.5%로 1위였다. JTBC ‘뉴스룸’이 4.3%, 채널 A의 ‘뉴스A’가 3.9%로 뒤를 이었다. MBN ‘종합뉴스’는 2.3%로 가장 낮았다.

지상파 3사 시청률 일제히 하락

종편선 JTBC, TV조선에 밀려

정치색 뚜렷, 여론 가늠자 주목

문재인 정부가 임기를 시작한 2017년 5월 뉴스 시청률과 비교해 보면 상당한 변화가 있다는 걸 알 수 있다. 당시 17~18%대 시청률을 보였던 KBS는 10% 초반으로, MBC·SBS 뉴스는 10%대에서 한 자릿수로 내려앉았다. 지상파 3사의 메인 뉴스 시청률이 일제히 하락한 것이다.

반면 당시 TV조선 메인 뉴스 시청률은 2% 초반이었으나 현재는 4% 중반대로 올라섰다. 지상파 뉴스를 보던 보수층이 TV조선 쪽으로 옮겨갔기 때문이라는 분석이 나오고 있다. 이는 채널 개국 이후 줄곧 종편 뉴스의 선두를 달렸던 JTBC의 시청률이 지난해 10월 조국 전 장관 사태 관련 보도 이후 급락한 점과 맞물려 종편 뉴스 시장의 판도를 뒤집는 결과를 불러왔다.

4월 총선을 앞둔 시점에서 이런 변화는 더 주목된다. 박천일 숙명여대 미디어학부 교수는 “시청자는 뉴스 콘텐츠를 선택해 이용하는 경향이 있다”며 “지상파 TV 뉴스가 심층 보도나 균형 보도에서 결판을 보지 않는 한 이런 추이는 지속될 전망”이라고 말했다.

남유정 기자 honeybee@

남유정 기자 honeybee@busan.com