한국 남자축구 23세 이하(U-23) 대표팀 선수들이 15일 태국 랑싯의 탐마삿 스타디움에서 열린 2020 도쿄올림픽 최종예선 겸 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 우즈베키스탄과의 조별리그 최종전에서 선취골을 넣은 뒤 환호하고 있다. 연합뉴스

주전, 비주전이 따로 없다. 대표팀 전원이 주전이나 마찬가지다. 한국 남자축구 23세 이하(U-23) 대표팀이 파죽의 3연승으로 2020 도쿄올림픽 최종예선 조별리그를 가볍게 통과한 원동력은 김학범 감독의 상대에 따른 ‘맞춤형 용병술’ 덕분이라 해도 과언이 아니다.

한국 대표팀은 15일 태국 랑싯의 탐마삿 스타디움에서 벌어진 도쿄올림픽 최종예선을 겸한 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 조별리그 C조 최종전에서 우즈베키스탄을 2-1로 꺾고 조 1위로 8강에 올랐다. 한국은 1차전에서 중국에 1-0, 2차전 이란에 2-1로 승리하는 등 3연승을 거두며 16개 참가국 중 유일하게 전승으로 조별리그를 통과했다.

올림픽 축구 아시아 최종예선

참가 16개국 중 유일하게 3승

이란전 7명·우즈베크전 6명 교체

철저한 분석 바탕 ‘파격 전술’

골키퍼 외 전원 그라운드 밟아

D조 2위 팀과 19일 8강전

한국 축구가 ‘경우의 수’를 따지지 않고 조별리그를 깔끔하게 넘어선 것은 오랜만의 일이다. 더구나 ‘죽음의 조’로 평가받던 C조의 두 난적 우즈베키스탄과 이란을 무난하게 따돌린 것은 김학범 감독의 ‘파격 전술’에 힘입은 바 크다.

김 감독은 이란과의 조별리그 2차전에서 1차전 선발 라인업 중 7명을 교체했고, 3차전에선 다시 선발 중 6명을 바꿔 우즈베키스탄을 상대했다. 다소 모험적인 용병술로 우려의 시선도 있었지만, 결과는 대성공이었다. 철저한 분석에 따른 맞춤형 전략임이 드러났다.

이미 김 감독은 지난해 11월 두바이컵에서 사실상 대표팀을 이원화해 올림픽 최종예선을 대비해 왔다. 김 감독 스스로도 “우리에겐 베스트 멤버가 없다”면서 “누가 출전하더라도 이길 수 있다는 자신감을 갖고 있다”고 공언하기도 했다.

김학범 감독. 연합뉴스

김 감독의 용병술은 교체 멤버 활용에서도 빛났다. 1차전 중국전에서 경기가 풀리지 않자 후반 김진규와 이동준을 투입해 추가시간 극적인 결승골을 만들어냈고, 우즈베키스탄전에서도 후반 교체해 들어간 이동경이 절묘한 패스로 오세훈의 추가골에 기여했다. 뛰어난 지략가로 손꼽히는 알렉스 퍼거슨 전 맨체스터 유나이티드 감독의 이름을 따서 김 감독을 ‘학범슨’이라는 별명으로 부르는 이유가 충분히 설명된 셈이다.

김 감독의 고른 기용에 대표팀 선수들은 이번 대회에서 골키퍼를 제외하고 필드 플레이어 전원이 그라운드를 밟았다. 덕분에 선수들은 체력을 충분히 유지한 채 8강전을 대비할 수 있게 됐다. 8강전까지 사흘의 준비 기간이 주어진 만큼 선수들은 16일 하루 휴식을 취하며, 숙소의 피트니스센터와 수영장에서 회복 훈련을 병행했다.

한국은 오는 19일(한국시간) 오후 7시 15분 탐마삿 스타디움에서 D조 2위 팀과 8강에서 준결승 진출을 다툰다. 김 감독은 “8강전 상대에 맞춰 출전 선수를 구성할 것”이라며 “이제부터는 토너먼트여서 모든 경기를 결승전이라고 생각하고 준비하겠다”고 결의를 다졌다.

정광용 기자 kyjeong@busan.com

정광용 기자 kyjeong@busan.com