청와대 홈페이지 캡처

코로나19의 국내 확진자가 폭증하는 가운데, 확산 배경으로 지목된 신천지예수교회를 강제로 해체해야 한다는 청와대 국민청원이 청원 시작 하루 만인 23일 20만명 이상의 동의를 받았다.

22일 청와대 홈페이지 국민청원 게시판에는 <신천지 예수교 증거장막성전(이하, 신천지)의 강제 해체(해산)을 청원합니다>라는 제목의 청원이 올라왔다.

청원인은 "신천지는 설립 이래 지속적으로 일반 기독교, 개신교 등 타 종교의 신도들을 비하하고 심지어 폭력까지 저질렀다"며 "포교활동이라는 명목하에 '종교의 자유'를 침해했다"고 비판했다.

이어 "헌법에 규정된 종교의 자유는 종교를 거부할 권리도 포함한다"면서 "무차별적, 반인륜적 포교 행위와 교주 한 사람만을 위해 비정상적 종교를 유지하는 행위는 정상적 종교라 볼 수 없으며, 국민 대다수의 자유와 권리를 침해하는 위법행위"라고 지적했다.

그러면서 "신천지의 법 위배행위가 헌법질서에 미치는 부정적 영향과 파급효과가 중대하므로, 신천지를 해산시킴으로써 얻는 헌법 수호의 이익이 압도적으로 크다"고 주장했다.

청원인은 또 "신천지 대구교회 발 코로나19의 대구·경북지역 감염 역시 신천지의 비윤리적 교리와 불성실한 협조 때문"이라며 "언론에 따르면 '(질병관리본부에) 예배에 참석하지 않았다고 말하라' 등 코로나19 방역을 방해하는 지시를 내렸다"고 언급했다.

이 청원은 23일 오후 4시 30분 현재 20만 명 이상의 동의를 얻었다.

질병관리본부에 따르면 국내 31번째 코로나19 환자가 평소 예배를 위해 자주 방문한 것으로 알려진 신천지 대구교회를 중심으로 확진 환자가 속출하고 있다.

이날 오후 현재 코로나19 확진환자 556명 중 신천지교회 관련 환자는 309명으로, 전체의 55.6%에 달한다. 보건 당국은 현재까지 신천지 대구교회 교인 9334명 중 유증상자가 1248명이라고 발표했다.

문재인 대통령은 이날 정부서울청사에서 열린 코로나19 범정부대책회의에서 정부의 위기경보 단계를 현재의 '경계' 단계에서 최고단계인 '심각'으로 격상한다고 말했다.

그러면서 "집단 감염의 발원지가 되고 있는 신천지 신도들에 대해서는 특단의 대책을 취하고 있다. 전수조사와 진단을 진행하고 있다"며 "이들에 대한 검사가 마무리단계로 들어서면 신천지 관련 확진자 증가세는 상당히 진정될 것"이라고 내다봤다.

이어 "종교활동의 자유를 제약하려는 것이 아니라 지역주민과 국민들의 생명과 안전을 위한 것이자 신천지 신도들의 안전을 지키는 것이기도 하다"며 "신천지교회와 신도들의 적극적인 협조를 당부 드린다"고 말했다.

조경건 부산닷컴 기자 pressjkk@busan.com

조경건 부산닷컴 기자 pressjkk@busan.com