부산항 신항 서컨테이너부두 우선협상자 선정 협상이 결렬되면서 북항 운영사 통합 무산 등 연쇄적인 파장이 일고 있다. 신항 서컨테이너부두 모습. 부산일보DB

속보=부산신항 부두 중 최적 입지 조건을 가진 부산항 신항 서컨테이너부두(이하 서컨) 운영사 우선협상대상자 선정이 6개월 협상 끝에 결렬(부산일보 6월 19일 자 1면 보도)됐다. 2022년 서컨 개장을 계기로 북항 자성대부두 대체 부두 문제 해결과 신항 글로벌 국적선사 양성 등 연쇄적 부산항 재편을 꾀했던 부산항만공사(BPA)와 해양수산부의 계획도 물거품이 됐다. 신항·북항 운영 전반이 한 치 앞을 내다 보기 힘든 ‘시계 제로’에 빠졌다는 분석이 나온다.

북항 물동량 신항 연계 합의 못해

BPA, 사실상 협상 중단 선언

북항통합운영사 출범 좌초

자성대부두 재배치 안갯속으로

신항 국적 운영사 양성도 무산

■평행선 달리다 결렬로 치닫은 협상

지난 1월 21일 부산신항 서컨 운영사 협상 대상자로 BPT 컨소시엄(BPT, HMM)이 선정됐다. 하지만 선정 당시부터 가시밭길이 예고됐다. BPT 측이 향후 신항 물량 확보 방안에서 높은 점수를 받지 못했다는 이야기가 흘러 나왔다. 협상이 시작되자 우려는 현실화됐다. 장기적으로 북항 물량 신항 이전을 추구했던 BPA는 BPT에 북항 물량 이전과 선석 축소를 요구했다. 북항을 2개 터미널 체제로 개편하고 자성대부두가 재개발되면 부산항대교 바깥으로 부두를 재배치하겠다는 것이 정부의 북항 재편 밑그림이었기 때문이다. 또한 2022년 개장하는 신항 2-4단계 터미널과 서컨 개장이 맞물리기에 ‘물량 덤핑경쟁’ 우려를 미리 막겠다는 포석도 깔렸다.

하지만 이는 북항을 기반으로 신항 터미널 운영을 하겠다는 BPT의 구상과 거리가 멀었다. BPT 측은 “북항과 신항은 별개이고 신항 터미널 우선협상과정에 북항 물량 조정을 요구하는 것은 과도하다”며 강하게 반발했다. 북항 물량이 아니더라도 신규 물량을 확보해 서컨 운영이 가능하다는 의미였다. 협상은 지난 4월 20일 한차례 1개월 연장됐고 이후 BPA는 5월 20일 “내부 검토가 필요한 사안이 있다”는 이유로 사실상 협상을 잠정 중단했다. 협상 중단 이후 한 달간 해양수산부와 BPT 컨소시엄 주주사들 사이에 ‘비공식 협상’이 진행됐다. 부산항 정책 방향을 지키겠다는 해수부와 최적의 신항 터미널을 수성하겠다는 주주사가 적극적으로 나섰으나 양측은 끝내 입장차를 좁히지 못했다. 해수부 관계자는 “코로나19 이후 어려워진 해운 상황 등을 고려해 양측이 합의하에 협상을 종료한 것으로 봐야 한다”고 말했다.

■운영사 통합 좌초, 허치슨은 난제로

“해운·항만 산업 선순환 발전과 부산항 환적 경쟁력 강화를 위해 터미널 체계 혁신이 필수적이다.”

해양수산부는 2018년 9월 부산항 터미널 체계 개편 계획을 발표했다. 2023년 부산항 신항 2-6단계 터미널이 개장하면 부산항은 총 11개 터미널 운영사가 되는데, 터미널도 작고 얼라이언스 물량 분산으로 경쟁력 저하가 우려된다는 이유였다. 해수부는 11개 운영사를 6개로 통합하고 국적 운영사를 양성하겠다고 선언했다. 그 첫 단추가 북항 부산항터미널(BPT)와 동부부산컨테이너터미널(DPCT) 통합이었다. 통합 유인책으로 해수부는 신항 서컨 운영사 선정 때 통합사에 가산점 10점을 부여했다.

북항통합운영사가 지난해 11월 통합에 합의하고 서컨 우선협상자로 선정되면서 해수부의 계획은 순조롭게 진행되는 듯했다. 하지만 서컨 협상 결렬 직후 BPT 측은 “통합운영사 법인 등기가 안 된 상태이므로 실익 없는 운영사 통합은 하지 않을 것”이라고 밝혔다. 자연스레 북항 통합운영사를 기반으로 장기적으로 한국해운연합(KSP), 하역사(동부익스프레스, CJ대한통운) BPA 등으로 구성된 국내 기업 기반 항만 운영사를 만들겠다는 계획도 무산됐다.

북항통합운영사 무산으로 해수부는 당장 허치슨터미널 문제로 발등에 불이 떨어졌다. 내년 말 자성대부두 운영사인 허치슨터미널 임대 계약은 종료되고, 자성대부두에선 2022년부터 북항 재개발 2단계 사업이 진행된다. 하지만 자성대 대체부두로 BPT와 DPCT 통합 후 남는 선석을 제공하려던 계획이 수포로 돌아갔다.

대안이 사라지면서 해수부가 허치슨 측에 한시적으로 운영 기한을 연장해 줄 수 밖에 없다는 전망도 나온다. 자성대부두 재개발 공사가 2022년 곧바로 착공하지 않는 상황에서 부두 운영이 중단되면 부산항 물동량 감소, 선사 피해로 이어질 수 밖에 없기 때문이다. 6개월~1년 운영 기한을 연장할 경우 해수부 입장에서는 신항 서컨 개장 등과 연계해 자성대부두 인력 이전 문제도 해결할 수 있다.

김준석 해양수산부 해운물류국장은 “당장 다음 달 중 자성대부두 인력 800여 명에 대한 일자리 창출 방안을 신항 2-4단계 부두 운영사와 논의할 계획”이라며 “허치슨터미널 운영 기한 연장 등의 문제는 항만 재개발에 지장 없는 한도 내에서 빠른 시일 안에 검토를 마무리짓겠다”고 말했다.

김준용 기자 jundragon@busan.com

김준용 기자 jundragon@busan.com