하루 1500~2000t 흙탕물 발생
수질검사 결과 부적합 판정 받아

경주 방폐장 동굴처분시설 최종 방류 단계의 지하수 배출 모습. 환경운동실천협의회 제공

한국원자력환경공단 중저준위방폐물 영구처분시설인 경주 방폐장에서 2015년 준공 이후 현재까지(공사기간 포함시 10여년째) 하루 1500~2000t(최대 4500t)의 지하수가 배출되고 있으며, 태풍·지진 등 자연재해 발생시 배출수의 양이 2배로 증가해 주민의 안전을 위협하고 있는 것으로 드러나 충격을 주고 있다. 행정관청인 경주시와 운영기관인 원자력환경공단은 개선대책 없이 미온적 자세로 일관하면서 비난을 사고 있다.

사단법인 환경운동실천협의회(이하 협의회)는 21일 보도자료를 내고 2015년부터 경주 방폐장 동굴처분시설에서 배출되는 지하수가 토사로 오염된 흙탕물로 변해 동해바다로 배출되는 것에 대해 수질관리 및 지속적인 모니터링을 제의했으나 묵살당했다고 밝혔다.

협의회는 또 최근 원자력환경공단(이하 공단)에 분기별 자체 모니터링한 수질관리 자료에 대해 정보공개 청구한 결과, 방폐장 지하수 배출에 관한 수질검사를 ‘폐수 기준’으로 하여 수질관리를 해온 것으로 밝혀졌다고 덧붙였다.

협의회에 따르면 경주 방폐장 동굴처분시설은 공사 당시 하루 5000t 가량의 지하수가 뿜어져 나오고 해수(바닷물)가 유입되는 등 지하수 문제가 끊임없이 제기되었다. 연약지반과 지하수 유출 등이 확인되며 공기 연기 등 우역곡절 끝에 착공 7년여만인 20015년 8월에야 운영에 들어갔다.

경주 방폐장 전경. 부산일보DB

또한 2015년 준공 이후 현재까지 하루 1500~2000t(최대 4500t)의 지하수가 뿜어져 나오고 있으며, 태풍과 지진 등 자연재해가 발생할 경우 배출 지하수의 양이 평시의 2배로 증가 하는 등 불안정한 상태로 노출되어 있다.

협의회는 공단이 제출한 지하수 배출에 관한 수질검사 성적서에 대해 전문가들은 “건설 당시 많은 오염물질이 배출되어 ‘폐수허용 기준’으로 적용되었다고 사료되는 바, 이미 방폐장이 준공돼 정상 가동되었으므로 수질 적용기준을 변경했어야 했다. 배출지하수의 적용기준을 ‘지하수 수질기준’ 또는 방류되고 있는 배출수가 바다로 배출되기에 ‘해수 수질기준’을 적용하는 것이 타당하다”는 견해가 지배적이었다고 지적했다.

특히 전문가들은 공단이 제출한 지하수 배출에 관한 수질검사 결과에 대한 분석 결과, 부유물질의 결과 값에 문제를 제기하고 ‘부유물질에 대한 결과 값이 높게 나타나므로 그에 대한 원인을 파악해야 하고, 특히 탁도에 대한 항목을 추가해야 한다’고 제안했다.

협의회는 지하수 배출 수질검사 성적서에 대한 이상여부 확인 후 지난 8월 5일 시료를 채취해 경상북도보건환경연구원에 수질검사를 의뢰했고, 그 결과 ‘부적합 판정’을 받은 사실도 공개했다. 그러나 협의회의 문제 제기에 공단 담당자들은 책임회피성 답변과 함께 무성의한 태도를 보였다고 협의회 측은 주장했다.

이에 협의회는 “생활독소가 검출된 오염 지하수가 흙탕물로 섞여져 최종 배출되는 지하수를 하루 1500~2000t(최대 4500t) 동해바다로 방류시키고 있는 공단을 관련기관에 고발조치하고 공단 담당자와 최고경영자의 직무유기와 배출지하수 수질에 대해 명확한 사실관계가 밝혀질 때까지 처분시설에서 발생되는 지하수의 방류 금지 가처분 신청을 준비중에 있다”고 밝혔다.

또한 협의회는 경주시청을 방문, 현장 확인 등 조치사항을 건의·보고했으나 경주시는 미온적인 태도를 취하고 있다.

결국 협의회는 지난달 23일 환경부에 유출지하수 배출관련 조사를 의뢰했고, 환경부는 이달 8일 유출지하수 신고수리기관인 경주시에 지하수법 제9조의2 제3항에 따라 ‘유출지하수 이용계획 미이행에 대한 개선’을 명했으나 시설설치자인 행정관리기관과 공단에서는 아직까지 아무런 조치를 취하지 않고 있다.

송현수 기자 songh@busan.com

송현수 기자 songh@busan.com