최근 지속가능 농업에 대한 하나로 ‘경축순환농업’이 부각되고 있지만 자원화업체의 운영난, 자원화된 비료에 대한 수요 부족, 민원 발생 등으로 활성화되지 못해 개선 방안 마련이 필요한 것으로 나타났다. 사진은 한국농촌경제연구원 전경. 농촌경제연구원 제공

최근 지속가능 농업에 대한 하나의 수단으로 ‘경축순환농업’이 부각되고 있지만 자원화업체의 운영난, 자원화된 비료에 대한 수요 부족, 민원 발생 등으로 활성화되지 못해 개선 방안 마련이 필요한 것으로 나타났다.

이 같은 내용은 5일 한국농촌경제연구원(KREI)이 ‘경축순환농업 실태 분석과 활성화 방안’ 연구를 통해 밝혀졌다.

경축순환농업은 농식품 부산물과 가축분뇨를 자원화해 사료와 비료로 활용함으로써 농업 환경을 보존하고 경제적인 이익을 창출하는 농업이다.

실제로 KREI 연구진이 우수사례를 대상으로 분석한 결과, 경축순환농업의 경제적 편익이 발생하는 것으로 나타났으며 토질·수질·대기질 개선 등 환경적 편익 또한 꽤 높은 것으로 분석됐다.

하지만 경축순환농업 관련사업을 평가한 결과, 이를 저해하는 요인이 많은 것으로 드러났다.

가축분뇨처리지원사업에서는 자원화업체의 높은 운영비, 가축분뇨 퇴·액비 수요 부족이 애로사항으로 나타났다.

광역친환경농업단지사업에서는 지역 내 친환경 경종 및 친환경 축산의 생산 규모 차이, 지역 농업인의 낮은 관심도로 인해 사업이 원활하게 추진되지 못했다.

또 산지생태축산농장 조성사업의 경우 초지 조성 및 관리에 대한 농장의 비용부담이 높고 과다 방목시 환경오염 및 산림 훼손이 발생하기 때문에 사업 추진이 어려운 것으로 나타났다.

이에 대해 연구책임자인 정학균 연구위원은 “경축순환농업을 활성화시키기 위해서는 여러 가지 저해 요인을 극복할 수 있는 다양한 법과 제도적·경제적·기술적·사회적 측면의 활성화 방안을 마련하고 추진해야 한다”고 말했다.

그리고 가축분 퇴·액비의 수요확충을 위해 현행법상 액비의 친환경농자재 인정, 퇴·액비 살포비 지원 확대, 퇴·액비 유통협의체 구성·운영 의무화, 비료 성분 표시제 도입 등이 필요하다고 밝혔다.

또 가축분뇨 및 농식품부산물 자원화를 위한 인프라 확대가 필요하고 시설 유지 확대 방안을 도출해야 하며 자원화 시설의 높은 운영비를 고려해 우수 운영사례에 대해 인센티브 등을 지원하는 방안의 필요성도 제기했다.

아울러 농가 컨설팅을 통해 자원화된 비료와 사료를 적정 수준으로 이용하게 함으로써 작물 혹은 가축에 미치는 부정적 영향을 최소화하고 환경적·경제적 측면에서 경축순환농업의 효과가 나타나게 해야 할 것이라고 강조했다.

김덕준 기자 casiopea@busan.com

김덕준 기자 casiopea@busan.com