김부겸 국무총리 후보자가 21일 오전 인사청문회 준비 사무실이 마련된 금융감독원 연수원으로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

김부겸 국무총리 후보자는 특별법에 따른 가덕신공항 추진 계획에 대해 “청문회 과정에서 시간을 갖고 토론을 해야 정확하게 이야기할 수 있다”고 유보적인 입장을 밝혔다. 21일 오전 서울 종로구 임시 사무실 출근길 취재진의 돌발 질문에 내놓은 원론적인 반응이지만, 대구·경북(TK) 출신인 김 후보자는 지난달에도 가덕신공항 추진 절차적 정당성에 의문을 제기한 터라 이날 답변 배경에 관심이 쏠린다.

출근길 취재진 돌발 질문에
입장 유보, 원론적 반응 내놔
‘TK 달래기 차원 발언’ 해석도

김 후보자는 지난달 10일 한 라디오 인터뷰에서 “이 국책사업(김해공항 확장계획)이 이렇게 선거를 앞두고 손바닥 뒤집듯이 해도 되는 것인가라는 데 (대구·경북에서) 화는 나 있다”고 했다. 인터뷰 시점이 4·7 부산시장 보궐선거를 한 달여 앞두고 여권에서 가덕신공항 신속 추진을 강조하던 시기라 김 후보자는 “여기서 이 문제를 끌고 가시면 제가 입장이 곤란하다”고 절차에만 문제를 제기하고 말을 아꼈지만, 가덕신공항 추진 과정에 다소 부정적인 입장을 표명한 것으로 비쳤다.

부산 여권 관계자는 “김 후보자의 총리 하마평이 나오면서 가장 우려했던 부분이 가덕신공항 문제였다”며 “자신의 정치적 배경을 고려한 것이겠지만, 김 후보자는 가덕신공항에 있어서는 한 번도 속 시원하게 당 입장에 동의한 적이 없다”고 했다. 실제 김 후보자는 지난해 민주당 대표 선거에 출마해서도 가덕신공항 이슈에 대해 “정부 검증에서 김해공항 확장안이 안전성에 문제가 있다는 것이 나오면 동남권 신공항 입지를 재검토해야 할 것이고, 가덕도가 그 대안이 될 수 있다”고 다소 모호한 조건부 찬성 입장을 표명했다.

다만 김 후보자의 가덕신공항에 대한 입장은 ‘TK 달래기’ 차원이라는 시선도 있다. 김 후보자가 가덕신공항 추진에 버금가도록 TK 통합공항 사업의 동력을 확보하려고 ‘전략적 모호성’을 유지했다는 의미다. 가덕신공항 사업은 사전타당성 용역이 이미 발주됐고, 제6차 공항개발종합계획(2021~2025년)에도 반영될 터라 총리 개인 입장이 건설 계획을 되돌릴 수 있는 상황이 아니라는 점에서 이런 해석에 무게가 실린다.

김 후보자가 앞선 3월 라디오 인터뷰에서 TK 통합공항을 두고 “구미공단을 살리는 하나의 물류 공항으로서 그런 어떤 가능성은 분명히 있기 때문에 진행해야 될 것”이라며 “그런 점에서 대구·경북 지역 시민들이 (가덕신공항의 속도감 있는 추진에 대해)느끼는 박탈감과 분노를 달래줄 수 있는 정부의 어떤 그런 대책이 필요할 것 같다”고 말한 것도 같은 맥락인 셈이다. 민지형 기자 oasis@