미국 제약사인 화이자가 올해 말까지 알약 형태의 코로나 치료제를 내놓겠다는 계획을 밝혔다. 코로나19 사태의 흐름을 바꿀 것으로 기대를 모은다.

화이자의 앨버트 불라 최고경영자는 27일(현지시각) CNBC방송에 출연해 코로나19 치료를 위한 경구용 항바이러스제의 임상시험이 원활히 진행되고 있다는 것을 언급하며 “미국 식품의약국의 사용 승인을 받는다면 연말까지 유통될 수 있을 것”이라고 말했다.

효소 억제 통한 항바이러스제
초기 임상시험 원활히 진행 중
유통 땐 사태 획기적 전환 기대

이 치료제는 현재 초기 임상시험 단계로, 프로테아제 억제제 성분으로 이뤄져 있다. 프로테아제라고 불리는 효소를 억제해 바이러스가 인체 내 세포에서 자기복제를 하지 못하도록 막는 역할을 한다. 프로테아제 억제제는 바이러스성 질환인 에이즈 바이러스나 C형 간염 등의 치료에도 사용된다. 무엇보다 알양 형태인 만큼 가정에서 쉽게 복용할 수 있다.

지금까지 미국 식품의약국으로부터 코로나19 치료제로 승인받은 약은 길리어드 사이언스의 ‘렘데시비르’가 유일하다. 렘데시비르는 정맥에 투여하는 링거 주사제로, 가정 내에서 쓰기 어려운 형태다. 앨버트 불라 최고경영자는 “경구약의 장점 중 하나는 치료를 받기 위해 병원에 갈 필요 없이 집에서 약을 복용할 수 있다는 점”이라며 “경구약이 코로나 사태의 흐름을 바꾸는 ‘게임 체인저‘가 될 것”이라고 전망했다.

국내에서는 최근 셀트리온이 코로나19 항체 치료제 ‘렉키로나’의 임상 3상 환자 모집과 투약을 완료했다. 셀트리온은 6월 말까지 3상 임상시험에 대한 데이터 분석 등을 마무리할 계획이다. 앞서 올해 2월 식품의약품안전처는 60세 이상이거나 기저질환(심혈관계 질환, 만성호흡기계 질환, 당뇨병, 고혈압 중 하나 이상)을 가진 고위험군 경증환자와 중등증 환자를 대상으로 한 렉키로나의 조건부 허가를 승인한 바 있다. 이 밖에도 GC녹십자가 수일 내 식품의약품안전처에 코로나19 혈장치료제 ’GC5131A‘의 조건부 허가를 신청할 예정이다. 김백상 기자