(중) 아무도 책임지지 않는 죽음

아침 일찍 출근한 동생은 그날 손을 쓸 수도 없을 만큼 망가진 채 돌아왔다. 그리고 뇌사상태에 빠졌다.

대학병원 흉부외과 전문의인 형은 중환자실에서 생사를 오가는 동생을 지켜볼수 밖에 없었다. 형은 동생의 상태를 어머니와 아버지에게 설명했다. 환자에게는 수없이 해왔던 일이지만, 살면서 가슴이 가장 저렸던 날이었다고 했다.

호텔 현수막 설치하다 추락
뇌사 2주 만에 세상과 이별
안전 관리 못 한 원·하청 업체
책임 미뤄 발생한 산업재해

형은 가족에게 장기기증을 제안했다. ‘작은아들이 돌아올지도 모른다’던 부모님은 가슴을 부여잡고 장기기증에 동의했다. 어렵고 아픈 결정이었다. 그렇게 동생은 3명에게 새 생명을 주고 눈을 감았다. 형은 동생의 사고를 ‘모두가 외면한 죽음’이라고 말했다. 그는 대기업이 외면한 동생의 죽음을 헛되이 하고 싶지 않았다고 한다.

“목숨과 안전도 하청을 주듯 외면해서는 안 됩니다. 책임지는 이 없는 죽음은 누구의 몫입니까.” 지난 6일 오후 7시 양산부산대병원에서 만난 대학 흉부외과 교수 손봉수(42) 씨의 말이다. 손 씨는 지난해 10월 30일 부산 해운대구의 한 호텔 연회장에서 현수막 설치작업을 하던 중 리프트에서 추락해 숨진 손현승(39) 씨의 형이다.

손 씨는 현수막 설치 업체에서 10여 년간 일한 베테랑 직원이다. 사고가 나던 그 날은 호텔 연회장 행사를 위해 가로 7m, 세로 5m 규모의 대형 현수막 설치 작업을 맡았다. 호텔 측이 제공한 리프트를 타고 작업을 하던 손 씨는 그만 6m 높이에서 추락했다. 뇌출혈 등 뇌 손상을 입고 병원으로 옮겨진 손 씨는 병원 치료 중 뇌사상태에 빠졌다. 그는 그렇게 2주 뒤 세상을 떠났다.

손 씨는 부모님에게 착한 아들이자, 바쁜 형을 대신해 집안의 크고 작은 일을 도맡아준 고마운 동생이었다. 출장이 잦은 일을 하면서도 힘든 내색 없이 씩씩한 모습으로 늘 가족을 우선시하던 손 씨였다. 그런 손 씨가 중환자실로 옮겨지면서 가족의 일상은 한순간 멈췄다. 병원에서 근무를 하던 손 씨의 형은 전화를 받곤, 곧바로 동생이 있는 해운대백병원으로 달려갔다. 위급한 환자를 자주 봐오던 손 씨였지만 그런 동생의 모습을 보는 건 쉽지 않았다. 가족에게 희망을 주고 싶었지만, 전문의로서 동생을 보고 처음 든 생각은 “쉽지 않겠다”였다. 담당 의사의 소견도 마찬가지였다. 장기기증은 어려운 결정이었다. 그렇게 손 씨는 얼굴도 모르는 이들에게 새 생명을 주고 김해 낙원공원에 안치됐다.

손 씨는 “동생이 세상을 떠나고 가족의 일상은 엉망이 됐다. 연로한 어머니는 아직도 버스를 타고 낙원공원으로 가 밤이 올 때까지 가만히 앉아있다 온다”며 “지금도 동생 방은 그대로 있다. 중고 오디오를 좋아하던 동생 방에 들어가면 동생이 꼭 좋아하는 노래를 틀어놓고 있을 것만 같다”고 울먹였다.

사고 이후 부산지방고용노동청은 호텔 법인과 호텔 관계자, 현수막 업체 대표를 산업안전보건법 위반 혐의로 검찰에 송치했다. 경찰은 별개로 현수막 업체 대표와 업체 직원, 호텔 관계자를 업무상 과실치사 혐의로 사건을 검찰에 넘겼다. 노동청과 경찰 모두 고공 현수막 작업 중 관리·감독이 부실했던 점이 손 씨의 죽음과 연관이 있다고 판단한 것이다.

호텔 측이 작업자에게 리프트 장비를 제공하면서 제대로 된 사용 방법 안내가 없었던 점도 문제가 됐다. 검찰은 곧 기소할 계획인 것으로 전해졌다.

손 씨의 죽음은 원청과 하청이 서로 안전관리 책임을 미루는 지점에서 발생하는 전형적인 산업재해다. 이처럼 관리감독 소홀 등의 산업안전보건법 위반 건수는 매년 증가하고 있다. 경찰청에 따르면 2년 전 산업안전보건법 위반 건수는 전국 7689건. 2014년 4519건에 비해 5년 새 3170건(70%)이 증가했다.

사업장에서의 안전 조치 소홀은 큰 인명피해로 이어질 수 있지만, 처벌은 여전히 미미하다. 관련법 위반 혐의 1심 판결 중 유기징역은 2019년 재판 705건 중 2건에 그친다. 벌금 등의 재산형이 대부분이다. 한국노동안전보건연구소 이숙견 상임활동가는 “그동안 ‘목숨값’이 구조를 개선하는 것보다 싸다는 인식 때문에 안전사고가 빈번하게 있었지만, 이제는 이런 구조가 바뀌어야 할 때다”고 강조했다. 곽진석·탁경륜 기자 kwak@