일본 중의원 선거(총선)가 19일 본격적으로 시작되면서, 기시다 후미오 총리 내각이 첫 시험대에 올랐다. 사실상 집권 여당의 과반의석 확보 여부에 따라 기시다 내각 정책의 향배가 갈릴 전망이다.

오는 31일 치러지는 총선에서는 전국 289개 소선거구와 11개 권역의 비례대표(176석)를 합친 전체 465석을 두고 후보 간 각축전이 벌어진다. 19일 후보 등록이 이뤄지며, 현재 1000여 명의 후보가 출마할 것으로 예상된다.

이번 총선은 지난달 30일 자민당 총재 경선에서 승리한 기시다 총리에 대한 평가이기도 하다. 기시다 총리는 자민·공명 연립여당의 과반선인 233석을 승패 라인으로 정한 상태다. 중의원 해산 직전 연립여당의 의석수는 305석(자민당 276석, 공명당 29석)으로, 기시다 총리는 이보다 낮게 목표를 제시했다. 연립여당이 전체 과반(233석 이상) 의석을 확보하면 기시다 총리 내각은 유지된다.

그러나 기시다 내각의 진정한 승패는 자민당의 단독 과반 확보 여부에 달렸다는 말도 나온다. 자민당은 2012년 12월 총선부터 세 차례에 걸쳐 단독 과반을 확보했다. 이번에 단독 과반에 실패할 경우 ‘선거의 얼굴’인 기시다 총리 입지가 당 내외에서 흔들릴 수 있다. 더불어 기시다 총리가 취임 초반부터 보인 극우적 행보나 관련 정책들도 민심에 반한 것으로 평가돼 제동이 걸릴 수 있다.

지난 13일 일본 주간지 ‘슈칸분？？’은 정치홍보시스템연구소와 함께 중의원 선거 판세를 분석한 결과, 자민당의 의석이 244석으로 예측됐다고 보도했다.

제1야당인 입헌민주당은 공산당, 국민민주당, 사민당, 레이와신센구미 등 다른 4개 야당과 213개 소선거구에서 후보 단일화를 이뤄내 9년 만에 정권 교체를 기대하고 있다. 교도통신은 이번 총선에서 코로나19 대책 등 경제대책이 최대 쟁점이 될 것으로 전망했다.

이번 총선에서는 일본유신회를 포함해 헌법 개정을 지지하는 세력들의 의석수에도 관심이 쏠리고 있다. 자민당은 헌법 9조에 자위대 근거 조항 등을 추가하는 방향으로 개헌을 추진하고 있다. 개헌안은 중의원과 참의원에서 재적 의원 3분의 2 이상 동의를 받으면 국회를 통과한다. 이승훈 기자·일부연합뉴스