국민의힘 대권주자 윤석열 전 검찰총장이 19일 부산 해운대갑 당협사무실을 방문해 당원들에게 인사말을 하고 있다. 정대현 기자 jhyun@

국민의힘 대권주자인 윤석열 전 검찰총장이 19일 전두환 전 대통령과 관련해 "정치는 잘했다고 하는 분들도 있다"는 옹호성 발언을 해 논란이 일고 있다. 파장이 커지자 윤 전 총장은 "정치를 다 잘했다는 게 아니라 권한의 위임이라는 측면에서 그 후의 대통령도 배울 점이 있다는 뜻"이라고 진화에 나섰으나, 여권은 물론 국민의힘 내에서도 "호남을 능멸했다", "단순 실언이 아닌 역사인식의 문제"라는 비판이 쏟아졌다.

윤 전 총장은 이날 부산 해운대갑 당협을 방문한 자리에서 "전두환 대통령이 잘못한 부분이 있지만, 군사 쿠데타와 5·18만 빼면 정치는 잘했다고 말하는 분들이 많다. 호남에서도 그렇게 말하는 분들이 꽤 있다"고 말했다. 이어 "왜 (정치를 잘했다고) 그러느냐? 맡겼기 때문이다. 이분은 군에 있으면서 조직 관리를 해봤기 때문에 맡긴 거다. 그 당시 정치했던 사람들이 그러더라. '국회는 잘 아는 너희가 해라'며 웬만한 거 다 넘겼다고…. 당시 3저 현상(저유가·저달러·저금리)이 있었다고 했지만 전문가에게 맡겼기 때문에 잘 돌아간 거다"라고 말했다.

국힘서도 “호남 능멸” 비판 쇄도
윤-홍, 제주 이어 부산서도 설전
“4연패 주역” vs “문 정권 앞잡이”

윤 전 총장이 자신의 취약점으로 꼽히는 국정 경험과 정치 경륜 부족 문제를 정면 돌파하기 위해 세부 업무는 전문가에게 맡기고 대통령은 시스템 관리를 하면 된다는 취지에서 한 말이지만 여권은 물론 당내에서도 '과도한 우클릭'이라는 비판이 이어졌다.

이재명 더불어민주당 대선 후보는 "호남인 능멸"이라며 "석고대죄하라"고 공세를 펼쳤고, 당내 경쟁 주자들도 "헌법정신을 망각한 것"(원희룡), “입만 벌리면 망언을 뱉는 '벌망' 후보”(유승민), “국민께서 상식적으로 판단할 것”(홍준표)이라고 비판했다.

한편 윤 전 총장과 홍 의원은 전날 부울경 합동토론회에 이어 이날도 '당 쇄신론'과 '자질론'을 놓고 감정 섞인 공방을 주고 받으며 격하게 충돌했다. 윤 전 총장은 이날 부산 해운대구 김미애(해운대을) 의원의 당협사무실에서 열린 당원 간담회에서 경쟁자인 홍 의원과 유 전 의원을 '선거 패배의 주역'으로 규정하며 당 쇄신론을 다시 꺼내 들었다. 그는 "정당은 권력을 가져오려는 목적 집단이다. 최근 선거에서 (국민의힘이) 4연패를 했다. 4연패 주역이 당의 터줏대감을 하기보다는 새 피인 제가 뜻 있는 기존 정치인들과 함께 당을 바꾸겠다"고 강조했다.

이에 대해 홍 의원은 페이스북에 글을 올려 "4연패로 당이 존망의 기로에 서 있을 때 문 정권의 앞잡이가 되어 우리 당을 혹독하게 궤멸시킨 공로로 벼락출세한 사람이 할 말이냐"고 치받았다. 홍 의원은 "천지도 모르고 날뛰면 쥐도 새도 모르게 사라지는 것이 정치판이라는 걸 알아야 한다"며 "입당 때부터 기고만장하더니 온갖 비리에 휩싸여 있는 사람이 아직도 정신을 못 차렸나 보다"고 비판했다. 박태우 기자 wideneye@