윤석열(왼쪽) 전 검찰총장이 21일 청년 정책·공약을 발표하기 위해 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에 들어서고 있다. 이날 윤 전 총장은 “전두환 전 대통령 옹호 발언과 관련한 비판을 겸허히 수용하고 유감을 표한다”고 말했다. 국회사진기자단

국민의힘 윤석열 대선 경선 후보가 21일 오후 자신의 ‘전두환 옹호’ 발언에 대해 “그 누구보다 전두환 정권에 고통을 당하신 분들께 송구하다”고 페이스북을 통해 밝혔다. 19일 부산에서 “전두환 (전) 대통령이 잘못한 부분이 있지만, 군사 쿠데타와 5·18만 빼면 정치는 잘했다고 말하는 분들이 많다”고 말해 당 안팎에서 거센 비판과 함께 시민사회의 사과 요구를 받은 지 이틀 만이다.


“전두환 정권에 고통당한 분들께 송구”
쏟아지는 비판에 유감→송구로 선회
악화된 민심 의식 정치적 타협 모양새
‘호남행’ 이준석 대표, 민심 수습 진땀
홍준표 “제명 감, 그냥 못 넘어가” 직격
유승민 캠프 “국민 기본상식부터 배워라”


이날 오전 공약 발표 기자회견에서 그는 “많은 분의 지적과 비판을 겸허히 수용하고 유감을 표한다”고 밝혔다. 이후 ‘여전히 사과는 없었다’는 비판 여론이 더 거세지사 이날 오후 ‘송구하다’는 글을 페이스북에 올렸다. 유감 표명에서 한발 물러서며 정치적으로 ‘타협’하는 모양새를 취한 것으로 풀이된다. 다만 윤 후보는 송구하다는 글을 남기면서도 “정치인이라면 ‘자기 발언이 늘 편집될 수 있다’는 생각까지 해야 한다는 지적을 받아들인다”며 자신의 진심을 몰라주는 기성 정치 환경을 탓하는 뒷맛을 남겼다.

그래서인지 국민의힘 안팎에서는 윤 후보에 대한 비판적 입장이 계속됐다. 이날 여수와 순천을 찾은 국민의힘 이준석 대표는 기자들에게 윤 후보 발언에 대해 “어떤 의미로 발언했는지 설명했지만 동의하기 어렵다. 그의 인식에는 반대한다”며 “당 대표실에는 전두환 전 대통령 사진만 없다. 통치 행위를 기념하거나 추념 안 하겠다는 의미”라고 했다. 이어 “우리 당에서 정치하는 분들은 특히 호남 관련 발언은 최대한 고민해서 해달라”며 “대표로서 당 원칙과 철학을 세우는 일에 있어 역사 정설과 다른 의견이 기본 정책이나 핵심 가치에 반영되는 일이 없도록 선을 그을 것이다”고 했다. 윤 후보 개인 입장과 당의 공식 입장을 분리해달라는 읍소로 비친다. 이 대표는 “본인(윤 후보)이 저희 당에 들어온 지 석 달 됐는데 기대가 많았던 것은 대학 시절 모의 재판 때 (전 전 대통령을) 사형 구형한 것 때문이었다”며 “호남의 지지 가능성과 그 경쟁력을 열화시키는 계기가 되면 안 된다”고도 했다. 경선 상황에서 특정 후보에 대한 평가로서는 다소 이례적으로 비난 수위가 높은 셈인데, 그 만큼 호남 민심이 예사롭지 않다는 판단으로 읽힌다.

경선 후보들의 비난도 이어졌다. 홍준표 후보는 이날 오후 페이스북을 통해 “대체 어찌해야 합니까”라며 “이준석 대표가 취임 첫날 광주를 방문하고 김종인 위원장이 무릎을 꿇고 당 의원들이 호남특위를 발족해서 봉사활동까지 해서 5·18 유족회 초청을 받았던 국민의힘인데 그냥 넘어갈 수 없다”고 윤 후보를 직격했다. 그러면서 “내가 당 대표자였다면 제명 감”이라고 날을 세웠다.

유승민 후보 캠프 권성주 대변인은 ‘죽어도 사죄는 못 하겠다는 윤석열 후보님에게’라는 제목의 논평을 내어 “어제는 ‘사과’를 잡는 돌잡이 사진을 올려 국민을 조롱했고, 오늘 오전엔 ‘유감’을 오후엔 마음이 거북하다는 ‘송구’ 단어를 선택했다”며 “정치를 배우기 전에 대한민국 국민 기본 상식부터 배우기 바란다”고 했다.

윤 후보 캠프 내부에서도 우려가 커지며, 호남 출신들이 이탈하는 모습이다. 당장 이날 오후 윤 후보 측은 “주동식 광주선대위 공동위원장이 오늘 사의를 표명했다”며 “캠프에선 이를 수용해 해촉했다”고 했다. 민지형 기자 oasis@busan.com