국민의힘 대권주자 윤석열 전 검찰총장이 24일 국회 소통관에서 박진 공동선대위원장과 인사하고 있다(왼쪽). 이날 같은 당 대권주자 홍준표 의원이 서울 여의도 선거캠프에서 언론자유 확대를 위한 방송개혁 공약을 발표하고 있다. 국회사진기자단

국민의힘 대선 후보 경선이 내년 부산·울산·경남(PK) 광역단체장 선거의 전초전 성격을 띠고 있다. 최종 대선 후보 선출이 10여 일 앞으로 다가오면서 차기 PK 시·도지사 선거 출마가 예상되는 유력 인사들이 앞다퉈 특정 주자를 지지하거나 측근들을 캠프에 잇따라 파견하고 있어서다.

국민의힘 대선후보 경선에 나섰다가 중도 포기한 김태호 의원이 먼저 포문을 열었다. 경남도지사 출신의 3선 중진인 김 의원은 24일 윤석열 전 검찰총장 지지선언과 함께 캠프 공동선대위원장을 맡았다. 그는 이날 “국민의 분노와 절망을 희망과 기대로 만들, 정권 교체를 위한 유일한 대안은 윤석열이라 확신했다”고 밝혔다. 내년 부울경 광역단체장 출마설이 나도는 현역 의원 중 특정인을 공개 지지한 것은 김 의원이 처음이다.

도지사 출마 예상 김태호 윤 캠프로
박형준 부산시장과 서병수 의원
측근 내세워 각각 윤-홍 지지
울산 국힘은 벌써 4명이 경선 준비
홍 “공천 미끼 중진 영입” 맹비난


이 때문에 서울 여의도 정가에선 김 의원의 경남도지사 출마를 기정사실화하는 분위기이다. 민주당에서 김두관 의원의 차출설이 부상하고 있는 만큼 국민의힘에선 ‘김태호 카드’로 맞불을 놓을 것이란 시나리오다. 그는 최근 기자에게 “경남도민들의 (경남지사 출마)요청이 있으면 검토해 보겠다”고 했다. 이와 관련, 홍준표 의원은 “공천은 엄연히 당대표의 권한인데 광역단체장 공천을 미끼로 중진들을 대거 데려간다”고 윤 전 총장을 맹비난했다. 김 의원이 경남지사 출마를 강행할 경우 이미 분주하게 득표 활동 중인 윤영석·박완수 의원 등과 치열한 당내 경선이 예상된다.

부산과 울산도 크게 다르지 않다. 부산에선 박형준 현 시장과 부산시장 출마설이 나도는 서병수 의원이 국민의힘 ‘투톱’인 윤석열-홍준표 후보의 대리전을 전개하고 있다. 두 사람이 직접 나서지는 않지만 박 시장은 윤석열 캠프에, 서 의원은 홍준표 캠프에 측근들을 파견해 놓은 상태다. 윤석열 캠프의 ‘부산 총괄본부장’을 맡은 박현욱 전 수영구청장은 4월 부산시장 보궐선거 당시 박 시장 캠프에서 수석부위원장 겸 직능총괄본부장을 맡았다. 서 의원은 “나하고 가까운 사람들이 홍준표 의원 캠프에 많이 가 있다”고 말했다. 내년 부산시장 선거 후보군에 포함된 김도읍 정책위의장은 유력 킹메이커인 이준석 대표와 친하다. 국민의힘이 정권교체에 성공할 경우 이 대표의 측근인 김 의장도 부산시장 선거에 출마할 가능성이 높다. 최근 부산지역에는 “서 의원이 내년 시장 선거에 대비해 조직 재정비에 돌입했고, 김 의장도 출마쪽으로 기울고 있다”는 얘기가 떠돌고 있다.

울산은 부울경 3개 광역단체 중 국민의힘 내부 경쟁이 가장 뜨거운 곳이다. 김두겸 박대동 박맹우 정갑윤 등 4명은 벌써부터 당내 경선 준비에 돌입한 상태이고, 김기현 이채익 박성민 서범수 의원 등 현역 4명의 출마설도 끊이지 않는다. 이들 중 박대동 박맹우 정갑윤 전 의원은 윤석열 캠프에 가담해 있고, 김두겸 전 울산 남구청장은 중립을 유지하지만 그와 가까운 안효대 전 의원은 홍준표 의원을 돕고 있다. 권기택 기자 ktk@busan.com