국내 최초 대용량 커피 음료의 트렌드를 선도하며 시장을 확대 중인 더리터가 동반성장과 상생경영을 위해 '2021년도 분기 우수매장' 5곳을 선정, 발표했다. 더리터는 전국 400여 개의 매장을 대상으로 전반적인 매장 운영 관리와 위생, 음료 제조, 메뉴 판매 등의 고객서비스를 집중적으로 점검하고, 본사 매뉴얼 준수 등의 내부 기준을 바탕으로 우수 매장을 선정하고 있다. 그 결과 총 5곳이 우수매장으로 뽑혔다.

코로나19가 2년 가까이 지속되면서 자영업자들도 힘든 시기를 보내고 있다. 그럼에도 방역에 힘쓰고, 효율적으로 매장을 운영, 관리해 본사로부터 우수가맹점을 인정받은 점주들이 있다. 그들은 이 힘든 시기를 어떻게 이겨냈을까. 다섯 개의 우수가맹 점주들을 만나 이야기를 들어봤다. 이번 인터뷰의 주인공은 대구 대곡역점 석정호 점주다.

먼저 우수가맹점으로 선정된 것에 대해 석정호 씨는 "오픈한 지 약 1년 4개월이다. 직원들이 손님들에게 더 좋은 맛과 서비스를 제공하기 위해 열심히 노력했다"며 "그 노력을 인정받아 이번 우수매장에 선정된 거 같다. 함께 고생해 준 그리고 지금도 고생하는 직원들에게 감사하다"고 소감을 전했다.

석정호 씨는 지난 2019년 가족 중 한 명이 오픈한 더리터 매장을 찾았다. 양도 많은데, 맛까지 있어 손님들이 끊이질 않는 모습에 가능성을 발견하고 더리터 카페를 운영하게 됐다. 그러나 코로나 등 상황이 어려워지며 경기가 힘들어졌다. 석정호 씨와 직원들은 그런 상황에 기죽기보다 서로에게 응원을 보내며 힘든 시기를 이겨냈다. 어려운 시기임에도 자신만의 철칙을 지키며 매장을 운영했다. 제일 먼저 지켜야 할 것은 바로 프랜차이즈에서 가장 중요한 '레시피 준수에 따른 정성과 맛'이다. 기본에 충실한 맛과 정량, 서비스를 고객들에게 제공하려 노력했다. 석정호 씨는 "청결은 물론, 매장을 찾아와주는 고객들에게 감사한 마음을 담은 친절한 응대가 중요하다"고 말했다.

이런 점 때문일까. 대곡역점을 방문하는 10명 중 8명은 재구매 고객이다. 또한 직원들의 이직률이 낮아 오랜 기간 일을 함께 해왔다. 덕분에 단골들의 음료 취향을 꿰고 있어, 고객이 말을 많이 안 해도 척척 알아서 해주니 고객 입장에서는 편하다. 석 씨는 "실제 고객들도 편하고 빠른데 맛까지 있어 좋다고 말해주신다"며 자부심을 드러냈다.

카페 바로 옆에 또 다른 카페가 문을 열 정도로 대한민국은 '카페 공화국'이다. 더리터와 유사한 가성비(가격 대비 성능) 좋은 프랜차이즈 커피 전문점도 여럿 생겨났다. 이러 상황을 어떻게 대처해야 할까? 석 씨는 "'더리터'가 대용량 커피라는 콘셉트에 걸맞게 저렴한 가격으로 고객을 만났지만 지금은 비슷한 이름과 음료 양, 거기다 비슷한 메뉴의 브랜드까지 등장했다"며 "기본에 충실하고, 맛과 서비스 강화, 고객층에 맞는 다양한 디저트류와 메뉴 개발도 필요할 것 같다"고 생각을 전했다.

1년 4개월 동안 매장을 운영하며 뿌듯했던 순간도 있었다. 석 씨는 "한 고객님이 집이 버스 두 정거장 거리였는데 날이 더운 여름에 아메리카노를 구매하고는 커피가 너무 맛있어서 마시면서 집에 걸어가겠다고 하더라"며 "그 말을 들었을 때 너무 뿌듯하면서도 감사했다. 날씨가 너무 더울 때라 땀 닦으시라고 휴지도 챙겨드렸던 기억이 있다"고 말했다. 이외에도 고등학교 내에 '휘핑맛집'으로 소문났던 일, 근처 큰 회사나 교도소, 학교 교무실 등에서 단체 주문이 자주 들어올 때마다 장사를 잘하고 있구나 생각이 든다고 덧붙였다.

끝으로 석 씨는 "이번에 우수 매장으로 선정되고 나서 고객들이 '충분히 받을 자격이 있다'며 격려와 축하를 해줘서 감사했다"며 "앞으로도 더 노력해 지금까지 해왔던 것처럼 기본에 충실하고, 고객들에게 친절하게 다가가는 더리터 대곡역점이 되겠다"고 전했다.

김수빈 부산닷컴 기자 suvely@busan.com