국내 최초 대용량 커피 음료의 트렌드를 선도하며 시장을 확대 중인 더리터가 동반성장과 상생경영을 위해 '2021년도 분기 우수매장' 5곳을 선정, 발표했다. 더리터는 전국 400여 개의 매장을 대상으로 전반적인 매장 운영 관리와 위생, 음료 제조, 메뉴 판매 등의 고객서비스를 집중적으로 점검하고, 본사 매뉴얼 준수 등의 내부 기준을 바탕으로 우수 매장을 선정하고 있다. 그 결과 총 5곳이 우수매장으로 뽑혔다.

코로나19가 2년 가까이 지속되면서 자영업자들도 힘든 시기를 보내고 있다. 그럼에도 방역에 힘쓰고, 효율적으로 매장을 운영, 관리해 본사로부터 우수가맹점을 인정받은 점주들이 있다. 그들은 이 힘든 시기를 어떻게 이겨냈을까. 다섯 개의 우수가맹 점주들을 만나 이야기를 들어봤다. 이번 인터뷰의 주인공은 더리터 대구 명덕역점 정영훈 점주다.

정영훈 씨는 이번 우수매장 선정에 대해 "2년 가까이 매장을 운영하면서 힘든 시기도 있었지만 이렇게 뽑혀서 너무 기쁜 마음"이라며 "직원들과 함께 다시 한번 화이팅할 수 있는 계기가 된 것 같아 행복하다"고 소감을 밝혔다.

정영훈 씨는 카페 창업을 결심하고 프랜차이즈 여러 업체를 알아보던 중 '더리터'가 론칭한지 오래되지 않아 '상생효과가 더 크겠다'고 판단해 매장을 오픈했다. 그러나 코로나19 등 여러 상황이 겹쳐 불경기가 이어졌고, 영훈 씨는 그럴수록 고객들에게 친절하게 다가가자, 더 좋은 서비스를 제공하자는 마음으로 노력했다. 그 노력들이 차곡차곡 쌓여 단골 고객들이 생겨났고 어려운 시기임에도 버텨낼 수 었었다. 정 씨는 "카페 운영에 있어서 제일 중요한 건 친절과 청결"이라며 "밝은 인사 한마디가 손님과 직원 모두를 힘나게 하고, 청결한 매장에서 맛있는 음료가 나온다"고 강조했다.

코로나뿐만 아니라 '더리터'와 비슷한 유사 브랜드의 난립도 운영을 힘들게 하는 요인 중 하나다. 정 씨는 "음료 사이즈부터 시작해서 디저트 등 비슷한 유사 브랜드들이 많다"며 "더리터 커피만이 가지는 맛이 있고, 앞으로 많은 매장들이 생기고 있기에 운영에 크게 걱정은 하지 않는다"고 전했다.

매장 가오픈 당시 무료시음회 때 방문한 고객들이 "커피가 맛있다"고 칭찬해 준 순간이 가장 기억에 남는다고 밝힌 정 씨는 "하반기, 내년에는 더 많은 고객들을 확보해 매장 매출을 올리는 게 목표"라며 "그러기 위해서는 지금처럼 꾸준하게 매장을 잘 관리해 좋은 모습을 보여드리기 위해 노력할 것"이라고 말했다.

김수빈 부산닷컴 기자 suvely@busan.com