‘잡초 생장 방지장치’ 등 특허 2개, 출원 1개 보유

한상진 대표.

“특허는 모두 내가 일하기 싫어 만든 작품입니다. 제가 좀 게으르거든요. 하하!”

경남 거창군 주상면 ‘사과숲애 농장’에서 만난 한상진(42) 대표가 웃으면서 한 첫 말이다. 한 대표는 과수원에 필요한 특허를 2개나 보유하고, 1개는 특허 출원 중이다.

한 대표는 가업을 이어 사과 과수원을 가꾸면서 아버지의 사과 작목 기술을 배우기 위해 30대인 2009년 고향에 정착했다. 아버지 호균(66) 씨는 사과로 유명한 거창에서 사과나무 한 그루에서 100박스를 수확할 정도로 작목 기술에 정평이 나있다. 이런 아버지 기술을 배워 사과를 멋지게 키우겠다는 포부로 한 씨는 아버지와 일하기 시작했지만 기술은 못 배우고 허드렛일만 하게 된다. 과수원 풀 베기가 시작이었다. 드넓은 과수원 3000평의 풀을 베며 늘 불만이었다. 한 대표는 “사과나무 아래는 기계가 들어갈 수 없어 일일이 예초기로 풀을 베야 했다”며 “부직포도 깔아봤으나 풀이 부직포를 뚫고 자라 부직포를 제거하는 게 더 힘들었다”고 말했다.

이런 힘겨운 풀베기를 피해 보려고 잡초 생장 방지장치(특허 제10-1157595호)를 개발했다. 이 장치는 사과나무 아래에 잡초가 자라지 못하게 덮어뒀다가 필요할 때 걷을 수 있도는 장치다. 이 장치로 10일 넘게 걸리던 제초작업이 반나절만에 끝난다. 한 대표는 “아버지의 제초작업 지시가 게으른 저에게 잡초 생장 방지장치를 만들게 했다”라고 웃었다.

게을러 낸 특허가 하나 더 있다. 사과가 성장하면 색이 잘 나오도록 과수원 바닥에 반사필름 은박지를 깔아 둔다. 이 또한 아들 한 대표의 몫으로 15일가량 걸려 은박지를 깔고 10여 일 뒤 걷어야 된다. 은박지 깔기가 힘들어 만든 것이 농업용 시트 개폐장치(특허 제10-1208068)다. 이 장치를 이용하면 필름을 깔고 걷는데 2시간밖에 걸리지 않는다. 한 대표는 “노동력도 절감되지만 게으른 저한테 딱 맞는 장치”라며 “이 특허도 아버지 덕분에 만들게 됐다”고 말했다.

한상진 대표.

마지막으로 특허 출원 중인 가변형 수목지지대는 2012년 8월 태풍 볼라벤 내습 때 과수 지지대가 완파된 경험을 바탕으로 개발했다. 이 장치는 기존 개별 지지대에 가변형 수목지지대를 추가 설치하는 것이다. 2015년부터 현장 적용 연구를 4년에 걸쳐 진행했다. 한 대표는 “가변형 지지대 설치 후 2020년 태풍 바비와 마이삭, 하이선이 왔을 때도 지지대 피해가 전혀 없었다”고 했다. 이 대표는 이 가변형 수목지지대로 지난 19일 경남도 자랑스러운 농어업인상(창의개발 부문)을 받기도 했다. 한 대표는 2011년 농어촌 청소년 대상도 수상한 바 있다.

이제 한 대표는 부모와 부인 이시진(38) 씨, 딸 예주(6) 양과 함께 가업을 이어 과수원을 경영하고 있다. 젊은이가 농촌으로 많이 들어와 농촌이 활기를 뛰는데 도움도 주고, 한몫을 담당하겠다는 포부도 갖고 있다.

한 대표는 “제가 겪은 많은 시행착오를 토대로 농촌에서 꿈을 펼쳐 보려는 젊은이들에게 조금이나마 도움을 주고 싶다”며 “저같은 가업 승계 청년들이 농촌으로 돌아와 성공적으로 정착하게 함으로써 농촌을 활기차게 만드는데 기여하고 싶다”라고 밝혔다.

류영신 기자 ysryu@busan.com