국민의당 안철수 대선 후보가 중앙선관위 후보 등록에 앞서 13일 국립서울현충원을 참배한 뒤 방명록을 작성하고 있다. 연합뉴스

20대 대통령 선거의 본격적인 막이 올랐다. 여야 대선 후보들은 14일 중앙선관위에 등록을 마치고, 15일부터 22일간의 공식 선거 운동에 돌입하게 된다. 이번 대선은 더불어민주당 이재명, 국민의힘 윤석열, 국민의당 안철수, 정의당 심상정 후보 등 ‘4자 대결 구도’로 진행되고 있다. 갈수록 진보와 보수 진영이 결집하면서 ‘양강 구도’가 뚜렷해져 여론 조사 결과마저 수시로 엎치락뒤치락하고 있다. 선거 전문가들조차 “이렇게 결과를 예측하기 어려운 선거는 처음 본다”고 혀를 내두를 정도다. 일찍부터 후보 단일화가 막판 판도를 뒤흔들 최대 변수로 꼽혀 온 이유이기도 하다.

단일화 논란 정책 선거 블랙홀 우려

소멸 위기 지방 살릴 정책 최우선을

국민의당 안 후보가 13일 국민의힘 윤 후보에게 ‘여론조사 경선’ 방식의 후보 단일화를 제안해 대선 정국은 결국 단일화 국면으로 접어들었다. 안 후보는 지난 서울시장 보선에서 양당이 합의했던 대로 매듭짖자고 했다. 여론조사 기관 2곳을 선정해 적합도와 경쟁력을 반반씩 물어 그 결과를 합산해 결정하는 방식이다. 아무리 아니라고 해도 후보 단일화 꼬리표가 따라다니자 정면 돌파라는 승부수를 던진 것이다. 국민의힘 선대본부는 역선택에 대한 우려를 이유로 여론조사 경선이라는 단일화 방식을 사실상 거부한다는 입장이다. 윤 후보는 “고민해 보겠습니다만, 아쉬운 점도 있다”고 밝혀 여운을 남겼다.

안 후보의 여론조사 경선과 윤 후보의 후보 간 담판 주장은 입장 차가 있지만 양측이 야권 분열의 책임에 부담을 느끼는 것도 사실이다. 민주당 이 후보 역시 통합정부론 구상을 통해 안 후보에게 러브콜을 보내고 있는 것으로 알려진다. 양자 간 초박빙 상황에서 단일화가 된다면 대선 판세도 요동칠 수밖에 없다. 유권자들은 의아하고 혼란스러울 뿐이다. 대체 누구를 위한, 무엇을 위한 후보 단일화인가. 확실한 대답을 내놓지 않는다면 이기기 위한 선거 공학이자, 권력을 나눠 먹기 위한 야합일 뿐이다. 단일화가 민생과 국익에 도움이 된다는 믿음을 국민에게 심어 줘야 한다.

후보 단일화 논란이 정책 선거 이슈를 빨아들이는 블랙홀이 되지 않을까 우려스럽다. 이날 발표된 10대 공약도 의아한 부분이 있다. 이 후보는 4번째로 “함께 잘 사는 대한민국 균형발전”을 약속한 반면, 윤 후보 대표 10대 공약에는 균형발전 관련 의제가 빠졌다. 〈부산일보〉 등 한국지방신문협회 인터뷰에서 지역균형발전이 “양극화만큼 시급한 현안”이라고 여러 차례 강조했는데, 정책 우선순위에선 왜 뒤로 미루는가. 그동안 지역균형발전을 여러 차례 강조해 온 안 후보의 정책도 과연 그런지 궁금하다. 단일화 논의를 하려면 추구하는 정책과 협치에 대해 우선 고민해야 한다. 소멸 위기에 처한 지방을 살리기 위한 단일화를 하라. 누가 우리 지역을 살릴 후보인지 유권자들이 지켜보고 있다.