[닥터큐 전문의를 만나다] 세화병원

세화병원 유지희(왼쪽) 부원장이 난임 치료법에 대해 설명하고 있다. 세화병원 제공

초혼 연령이 늦어지면서 난임 부부도 가파르게 증가하고 있다. 난임은 의학적으로 피임을 하지 않은 상태로 정상적인 부부관계를 시도한지 1년이 지났음에도 임신이 되지 않는 상태를 말한다. 한국에서는 7쌍의 부부 중 1쌍이 이러한 문제를 겪으며, 약 20만 명에 이르는 것으로 추산되고 있다.

난임의 원인은 다양하다. 남성의 경우 정자 생성기능이 떨어지거나 배출이 어려울 때 난임의 가능성이 커지며, 여성의 경우는 난관이 막혀있거나 배란 장애가 있는 경우 그 가능성이 커지게 된다.

최근에는 초혼 연령의 증가와 맞물려 난소기능의 저하가 난임의 주요한 요인으로 대두되고 있다. 이에 따라 남녀 모두 미래의 임신 및 출산을 위해 가임력 보존을 고려해 볼 수 있다. 가임력 보존은 크게 체외수정시술 후 수정란 냉동, 정자 및 난자 냉동, 난소조직 냉동으로 나뉜다. 미혼의 경우 주로 정자와 난자를 냉동하게 된다.

여성은 출생 시 평생 배란되는 난자를 가지고 태어나 나이가 증가하면서 난자의 수가 줄어들고, 난자를 모두 소진하면 폐경을 맞이하게 된다. 특히 만 35세 이후 빠른 속도로 난자의 수와 질이 떨어지게 돼 임신 가능성이 현저히 떨어진다.

난자 냉동은 가임력 보존의 한 가지 방법으로, 미혼 여성 암환자의 항암치료 전 가임력 보존 방법으로 먼저 소개 되었다. 최근에는 여성들의 사회적 진출이 늘어나고 결혼 연령이 늦어지면서 개인적인 이유나 사회적인 이유로 임신 및 출산을 미루고자 하는 여성들을 위해서도 시행한다. 이를 ‘사회적 난자 냉동(Social egg freezing)’이라 한다.

세화병원 유지희 병원장은 “사회적 난자 냉동은 결혼이나 출산을 미루고 있는 만 35세 이상 여성들이 고려해 볼 만 하다”며 “35세 미만 여성이라도 난소 수술을 받은 적이 있거나, 자궁내막증이 있는 경우, 조기 폐경의 가족력이 있을 때에는 난소의 기능이 같은 연령대 다른 여성에 비해 떨어질 수 있기 때문에 미리 검사를 해 보는 게 좋다”고 말했다.

생리가 규칙적인 여성은 생리 시작일 기준 2~3일째에 병원에 내원하면, 난자냉동을 위해 필요한 난소 예비력 검사와 난자 냉동 시술을 동시에 시작할 수 있다. 난소 예비력 검사는 질초음파 검사 및 호르몬 검사, 난소 나이 검사로 잘 알려져 있는 항뮬러관 호르몬 검사(AMH)를 통해 확인이 가능하다.

난자 냉동은 수술적 필요 없이 일반적인 체외수정시술과 같은 방법으로 진행된다. 난소 과자극을 통해 생리 한 주기에 여러 개의 난자를 동결하는데, 생리 시작일 기준 2~3일째부터 과배란 유도 주사를 7일~10일 정도 투여해 난자를 채취한 뒤 동결을 시행할 수 있다.

유 부원장은 “난자 냉동으로 인한 임신 가능성은 여성의 나이와 얼릴 수 있는 난자 개수에 따라 달라지므로 난임 전문의와 충분한 상담 후 시술 여부를 결정해야 한다”고 조언했다. 박태우 기자