삼성중공업이 건조한 드릴십. 드릴십은 깊은 수심의 해역에서 원유와 가스 시추 작업을 수행하는 선박 형태의 해양플랜트 설비다. 1기당 6000억 원을 호가하는 고가 설비지만, 선주사의 인도 거부로 골칫덩이가 됐다. 부산일보DB

그야말로 전화위복이다. 처치 곤란이던 골칫덩이가 복덩이가 될 판이다. 선주사의 일방적인 계약 해지로 덩그러니 남았던 삼성중공업 ‘드릴십’ 이야기다.

삼성중공업은 지난 21일 이사회를 열고 미인도 드릴십 4척 매각을 위해 ‘큐리어스 크레테 기관전용사모투자 합자회사(이하 PEF)’에 5900억 원을 출자하기로 결정했다.

PEF는 삼성중공업과 국내 다수의 투자기관이 참여하는 사모펀드다. 총 1조 700억 원 규모로 내달 출범할 예정이다. 핵심은 삼성중공업이 보유한 드릴십을 매입한 뒤 시장에 되팔아 출자 비율과 약정한 투자수익률에 따라 배분하는 것이다.

드릴십은 심해에서 원유와 가스 시추 작업을 수행하는 선박 형태의 해양플랜트 설비다. 1기당 우리 돈 6000억 원(5억 달러)을 호가하는 고가 설비다.

2010년대 초반 국제 유가가 배럴당 100달러를 웃도는 고유가를 등에 업고 발주가 잇따랐다. 하지만 2014년 유가 폭락으로 해상 유전 채산성이 떨어지자 선주사들이 연거푸 인수를 거부했다.

이 과정에 일부 선주사는 무리한 설계 변경 등을 요구하며 고의로 공정을 지연시키다 책임을 조선소 측에 전가했다. 그리곤 2억달러 상당의 선수금까지 돌려 달라고 요구했다.

삼성중공업은 법적, 계약적 근거가 없는 부당한 계약 해지라고 맞섰다. 이후 지난한 책임 공방 끝에 삼성중공업이 선수금 전액을 몰취하고 선박 소유권을 가져오는 것으로 합의를 끝냈다.

이런 식으로 울며 겨자 먹기로 떠안은 드릴십이 모두 5척이다. 그리스 선사인 오션리그(OceanRig, 현 트랜스오션)가 발주한 2기와 노르웨이 시드릴(Seadrill)사에서 건조 의뢰한 2기, 미국 퍼시픽드릴링(Pacific Drilling Ⅷ, Limited)사가 남긴 1기다.

잔금을 받지 못한 채 건조를 끝낸 드릴십은 애물단지가 돼 버렸다. 대규모 대손충당금에다 유지보수비도 상당했기 때문이다.

그런데 최근 국제 유가가 다시 급등하면서 분위기가 급반전됐다. 작년 6월 이탈리아 사이펨사가 이 중 1척을 용선해 갔다. 이 계약에는 매각 옵션까지 포함돼 있다.

지난 연말에는 또 다른 유럽지역 선사와 1척에 대한 조건부 매매 계약을 체결했다. 매각 금액은 2억 4500만 달러. 선체 클리닝, 시운전 등 재가동 준비를 거쳐 2023년 1분기 인도할 예정이다.

PEF는 이를 포함해 드릴십 4척에 대한 매각 권리를 갖는다. 사이펨사에 용선 중인 1척은 제외다. 매각 대금은 약 1조 400억 원 상당으로 예상된다. 삼성중공업 입장에선 악성 재고였던 드릴십이 당장 현금화 가능한 자산이 되는 셈이다. 매각이 성사되면 삼성중공업은 4500억 원 상당의 유동성을 확보하면서 투자금까지 회수할 수 있다.

삼성중공업 관계자는 “무엇보다 불확실성이 해소된 데 의미가 있다”면서 “포스트 코로나에 따른 글로벌 경기 회복 기대감과 유가 강세로 글로벌 에너지 기업의 해양 개발 관심이 높아져 드릴십 매수 문의가 잇따르고 있다. 재무건전성 개선에도 큰 도움이 될 전망”이라고 밝혔다.

김민진 기자 mjkim@busan.com