이창양 산업통상자원부 장관 후보자는 9일 문재인 정부의 탈원전 정책에 대해 “급속한 (탈원전 정책)추진으로 원전 생태계와 전력 수급 안정성에 우려가 생겼다”며 원전 확대 방침을 확인했다. 하지만 고준위 방사성 폐기물(사용 후 핵연료) 처리 문제에 대해선 “원전을 전반적으로 재활용하면서 방사성 폐기물도 잘 처리하는 과정을 병행해야 된다”며 원론적인 입장을 되풀이하는 데 그쳤다.

인사청문회서 새 정부 정책 뒷받침 의지
방사성 폐기물 처리 해답 제시 못해

이 후보자는 이날 국회에서 열린 인사청문회 모두발언에서 “에너지 안보와 탄소중립의 주요 수단인 원전을 합리적으로 활용하고 국내 원전 생태계의 경쟁력을 높여 원전 수출 산업화를 적극적으로 지원하겠다”고 밝혔다. 윤석열 대통령 당선인이 후보 시절부터 강조해 온 ‘탈원전 정책 폐지’를 뒷받침하겠다는 의지다. 이 후보자는 이어진 질의에서도 국민의 전기요금 부담 감소를 위해 원전 비중을 늘려야 한다는 입장을 밝혔다.

이에 국민의힘 이주환(부산 연제) 의원은 “고준위 방사성 폐기물을 처리할 수 있어야 원전 산업도 안전하게 확장해 갈 수 있을 것”이라며 이 후보자에게 사용 후 핵연료 처리 방안을 물었다.

이 후보자는 “고준위 방사성 폐기물은 원전 내 포화도가 높은 상태”라며 역대 정부에서 ‘폭탄 돌리기’식으로 논의돼 온 행태를 꼬집으면서도 “특별법을 만들거나 총리실 등 정부 내에도 (고준위 폐기물 처리 문제에 대한)종합적인 조정을 할 수 있는 조직을 만들어 원전 확대와 함께 (고준위 방사성 폐기물 처리 논의도)동시 병행해서 실행에 옮겨 나가야 한다”며 그간 정치권에서 내놓은 모호한 답변을 반복하는 모습을 보였다.

차기 정부 원전 정책을 이끌어갈 이 후보자가 고준위 폐기물 처리 문제에 대한 해답을 내놓지 못하면서 지역에서는 우려가 커지는 분위기다. 지역 정가 관계자는 “원전산업을 확대하겠다는 장관이 고준위 방사성 폐기물에 대한 대책을 제시하지 못한 것은 무책임한 태도”라면서 “조속히 지역민들의 목소리를 듣고 대안을 마련해야 한다”고 꼬집었다. 이은철 기자 euncheol@