양국 공조 확대, 중국 견제 가시화

조 바이든 미국 대통령의 한국 방문이 일주일 앞으로 다가온 가운데 갓 출범한 윤석열 정부의 외교 역량이 시험대에 올랐다. 윤석열 정부가 미국과 중국의 패권 구도에서 미국 쪽으로 기우는 외교적 방향 설정을 예고한 가운데 이를 경계하는 중국의 줄다리기가 가시화하는 시점이기 때문이다.

윤석열 정부 출범에 따른 새로운 한·미 공조는 바이든 대통령의 오는 20~22일 방한과 그 기간에 이뤄질 한·미정상회담을 통해 구체적으로 모습을 드러낼 전망이다. 윤석열 대통령은 취임사에서 “자유와 인권의 가치에 기반한 보편적 국제 규범을 적극 지지하고 수호해야 한다”고 천명했는데, 이는 자유주의 가치를 함께하는 국가로서 미국과 보조를 맞추겠다는 강력한 신호로 볼 수 있다.

특히 바이든 행정부의 반 중국 경제구상인 ‘인도태평양 경제 프레임워크’(IPEF)가 이번 한·일 순방을 통해 첫발을 뗄 가능성이 제기된다. 바이든 행정부는 중국·러시아 등 이른바 권위주의 국가들의 세력 확장이 자유민주주의와 인권 등의 가치를 위협한다고 보고 유럽·한국·일본 등 동맹국들의 연대를 강화해 이에 맞서려고 한다.

반면 중국은 역대 최고위급 인사이자 시진핑 국가주석의 측근인 왕치산 국가부주석을 윤 대통령의 취임식에 파견해 한국의 대미 밀착을 견제했다. 왕 부주석이 윤 대통령을 예방한 자리에서 “중한 경제의 상호 보완성이 강하고 호혜 협력의 잠재력이 크며 양국 간 산업 공급망은 떼려야 뗄 수 없는 관계”라고 언급한 대목은 윤 대통령에게 상당한 부담으로 작용할 수밖에 없다. 한·중 간의 경제적 의존도가 크다는 점을 강조하며 미국의 탈중국 공급망 구축에 협조하지 말 것을 요청한 것으로 해석되기 때문이다. 박석호 기자