사우디 주도 골프 측으로부터 거액 제안을 받은 잭 니클라우스. AFP연합뉴스

‘골프 전설’ 잭 니클라우스(82·미국)가 사우디아라비아 자본이 주도하는 리브 인비테이셔널 골프 시리즈로부터 1억 달러(약 1276억 원)의 거액을 제안 받았지만 거절한 것으로 드러났다.

미국 골프 전문 매체 골프다이제스트는 17일(한국시간) 6월 개막전을 갖는 리브 인비테이셔널 골프 시리즈가 니클라우스에게 “새 투어 출범에 도움을 주면 거액을 주겠다”는 제안을 했다고 보도했다.

니클라우스는 “리브 골프로부터 (그렉) 노먼이 하는 일과 비슷한 업무를 맡는 조건으로 1억 달러를 주겠다는 제안을 받았다”며 두 차례에 걸쳐 제안이 있었다고 밝혔다. 이에 니클라우스는 “한 번은 구두로, 한 번은 문서로 거절했다”면서 “나는 미국프로골프(PGA) 투어를 도와야 하는 입장이기 때문이다”고 전했다.

우승 상금 400만 달러(약 51억 원) 등 막대한 자금력을 앞세운 리브 인비테이셔널 골프 시리즈는 내달 9일 영국 런던에서 개막전을 치른다. 현재 노먼(호주)이 리브 골프 인베스트먼트의 대표를 맡아 사우디 골프 리그의 창설을 주도하고 있다.

필 미컬슨(미국), 리 웨스트우드(잉글랜드), 세르히오 가르시아(스페인), 마르틴 카이머(독일) 등 세계 정상급 선수들이 리브 인비테이셔널 시리즈 출전을 계획 중인 것으로 알려진 가운데 PGA 투어는 소속 선수들의 이 대회 출전을 불허하고 있다. 정광용 기자