취약한 지역기반에도 소수 정당 명맥을 이어온 정의당이지만 이번 지방선거만큼은 유독 상황이 어렵게 더 흘러가는 모습이다. 기초단체장 후보를 한 명도 내지 못한 데다 중앙당에서 불거진 성추문 논란으로 광역시장 선거에도 불똥이 튄 상태다. 6·1 지방선거에서 선전해 부산 제3정당의 지위를 유지할지 관심이 쏠린다.

정의당 김영진 부산시장 후보는 6·1 지방선거를 보름 앞둔 17일 성명을 통해 “부산의 진보정치에 새로운 희망을 만들기 위한 2막을 시작하고자 한다”며 “가덕신공항 조기개항과 2030부산세계박람회 유치도 모자라 2036 하계올림픽까지 유치하겠다는 기득권 보수양당의 무책임한 정치를 막아내기 위해 부산지역 진보정당과 부산 시민과 함께 당당히 맞서겠다”고 밝혔다.

정의당은 광역단체장 선거에서 제3당 위치를 견고히 하는 것을 목표로 하고 있다. 배진교 공동상임선거대책위원장은 지난 16일 중앙선대위 회의에서 “행정권력은 국민의힘이, 의회권력은 더불어민주당이 차지하고 있는 상황에서 견제와 균형을 위한 다당제 연합정치의 초석을 놓기 위해 지방선거에서는 정의당을 키워 달라”며 “광역단체장 후보들을 중심으로 시민들께 선보인 성실하고 훌륭한 후보들을 반드시 당선시키겠다는 결연한 의지로 지방선거에 임할 것”이라고 말했다.

이처럼 김 후보와 중앙당 모두 결연한 의지를 내비치고 있지만 최근 당내에서 성추행 논란이 불거지면서 악재에 부딪혔다. 특히 부산의 경우 오거돈 전 시장이 성추문으로 자리를 물러난 전례가 있는 만큼 성 관련 사건에 대한 시민들의 민감도는 그 어느 지역보다 높다. 이와 관련, 정의당은 17일에도 강민진 전 청년정의당 대표가 지도부 성추행 은폐 주장을 두고 진실공방을 이어갔다. 정의당은 이날 “당은 강 전 대표의 요구대로 공식적인 절차와 조치를 철저히 이행한 바, 당 지도부가 사건을 묵살하고 은폐하려 했다는 언론보도는 전혀 사실이 아니다”고 해명했지만 강 전 대표는 같은 날 “당의 입장문 자체가 2차 가해”라고 반발했다.

이 밖에도 정의당이 넘어야 할 산은 있다. 정의당에선 이번 지방선거에 광역의원 0명, 기초의원 3명이 출마하는 데 그쳤다. 반면 원외 정당인 진보당은 정의당보다 많은 기초의원 9명을 출마시킨 상태다. 배 위원장이 “정의당이 내세운 후보 한 명 한 명은 그 지역에서 주민들과 호흡하며 오랫동안 활동해 왔다”고 말한 것과는 대조되는 상황이다.

한편, 부산지역 4개 진보정당(정의당 진보당 노동당 부산녹색당)은 17일 부산시청 앞에서 지방선거 출정식을 개최했다. 이날 출정식에선 김재남 민주노총 부산본부장, 노정현 진보당 부산시당위원장, 김헌성 부산녹색당 사무처장이 선거에 임하는 각오를 밝혔다.

이은철 기자 euncheol@