신한울원전 1호기(140만kW급)가 22일 최초 임계에 도달했다. 원자로에서 원자핵분열 반응이 일정하게 유지되는 임계는 원자로의 본격적인 가동을 의미한다. 한국수력원자력(이하 한수원)은 22일 “오전 11시께 경북 울진군 북면에 위치한 140만kW급 원자력발전소인 신한울 1호기가 최초 임계에 도달했다”고 밝혔다.

140만 kW급… 최초 임계 도달
성능 시험 거쳐 6월 초 전력 생산

신한울 1호기는 국내 27번째 원전이다. 지난해 7월 원자력안전위원회에서 운영 허가를 받은 뒤 원자로에 연료를 장전하고 기능시험 등을 거쳐왔다.

신한울 1호기 노형인 APR1400은 국내에 신고리 3·4호기가 가동중이다. 이 노형은 2018년 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 설계인증을 취득하는 등 전세계적으로 안전성을 인정받고 있다.

특히 신한울 1호기는 핵심설비인 원자로냉각재펌프(RCP) 및 원전계측제어시스템(MMIS) 등을 국산화하여 기술자립을 이뤄낸 국내 최초의 발전소이기도 하다.

한수원은 “신한울 1호기는 발전소 계통의 성능시험을 거쳐 내달 초 첫 전력 생산을 시작한다”며 “올 하반기 본격적인 상업 운전에 들어갈 예정”이라고 설명했다. 송현수 기자