유럽·북미 등에서 원숭이두창(痘瘡·천연두) 확진자가 속출하는 것과 관련해 저명한 감염병 전문가들이 “방심하면 팬데믹을 막을 방법이 없다”며 세계보건기구(WHO)와 각국에 신속한 방역 대응을 촉구하고 나섰다. 코로나19 사태 초기 방역의 ‘골든 타임’을 놓쳐 수많은 희생자를 낸 전철을 밟지 말자는 취지다.

저명한 감염병 학자 에켈레 교수
각국에 신속한 방역 대응 촉구

스위스 제네바대 병원의 저명한 감염병학자인 이사벨라 에켈레 교수는 28일(현지시간) 로이터통신에 “이번에는 WHO가 안일하게 대응하지 말아야 한다”고 강조했다. 아울러 이번 바이러스가 그리 위험하지 않고 가용한 백신과 치료제가 있다는 말들을 하는데 이는 공중 보건당국의 나태함으로 이어질 가능성이 있다고 우려했다.

캐나다 서스캐처원대 감염병학자 앤절라 라스무센 교수도 트위터를 통해 원숭이두창이 코로나19와는 다른 바이러스라면서도 “우리는 똑같은 실수를 되풀이하고 있다”고 썼다.

일단 바이러스가 퍼지기 시작하면 팬데믹을 막을 방법이 없다는, 지난 2년의 교훈을 되새겨야 한다는 게 이들의 한결같은 지적이다. 전문가들은 원숭이두창이 코로나19만큼 전염성이 있거나 위험하지 않지만 격리 등에 대한 보다 명확한 지침과 향상된 검사 방법, 접촉자 추적이 필요하다고 지적한다.

지난 수십 년간 중·서부 아프리카의 풍토병으로 알려진 원숭이두창은 지난 7일 영국에서 첫 발병 보고가 들어온 이래 유럽·북미·중동·호주 등으로 확산하며 코로나19 이후 또 다른 보건 위기 우려를 사고 있다. WHO는 전날까지 비풍토병 지역 19개국에서 300여 건의 확진 사례가 나온 것으로 집계했다. 다만, 마이크 라이언 WHO 긴급대응팀장은 최근 “항상 염두에 두고 있으나 아직은 원숭이두창과 관련한 긴급위원회를 가동하는 방안을 고려하고 있지 않다”고 밝힌 바 있다. 이현정 기자·일부연합뉴스