전대미문의 기후변화 위기와 코로나19 팬데믹을 계기로 타 분야와 마찬가지로 글로벌 해양 분야도 급변의 시기를 맞고 있다. 최근 들어 전 세계적으로 바다와 해양 자원의 보존과 지속 가능한 사용을 위한 유엔 등 국제기구의 움직임이 그 어느 때보다 활발하다. 해양수도를 지향하는 부산으로선 이러한 국제적인 흐름을 결코 등한시할 수 없다. 마침 3년여 만에 부산을 찾은 임기택 IMO(국제해사기구) 사무총장이 해양 분야의 세계 최고위급 행사인 ‘세계해양총회(UN Ocean Conference)’의 부산 유치를 제안했다. 부산이 글로벌 해양 허브로 도약하기 위해서는 필요하다는 것인데, 충분히 고려해 볼 만하다.

각국 정상급이 참여하는 최고위급 회의
부산의 국제 해양 중심 역할 위해 필요

임 총장이 제안한 세계해양총회는 말 그대로 각국 정상급이 참여하는 해양 분야의 세계 최고위급 회의다. ‘블루 이코노미(해양 경제)’를 중심으로 각종 글로벌 해양 의제를 다룬다. 특히 ‘우리의 바다, 우리의 미래’라는 슬로건 아래 바다와 해양 자원의 지속 가능한 개발을 위해 14가지 과제를 담은 ‘목표 14’의 이행을 추진하고 있다. 2017년 뉴욕의 유엔본부에서 처음 총회가 개최됐고, 코로나로 연기됐던 제2회 총회가 6월 27일 포르투갈 리스본에서 열린다. 임 총장은 “3년 만에 개최되는 이 총회를 부산이 유치한다면 주요 해양 정책을 국제적으로 주도할 수 있다”라고 말했다. 부산으로선 유치 당위성이 충분해 보인다.

부산은 당위성 측면만이 아니라 실제 유치 여건도 탄탄하다고 할 수 있다. 임 총장의 언급처럼 부산항은 세계 7위의 물동량을 자랑한다. 부산항을 통해 들어오는 물류는 우리나라의 약 80%에 달한다. 이를 정책적으로 뒷받침하는 해양 교육기관은 물론 관련 공공 연구기관의 70%가 부산에 몰려 있다. 영도구 해양클러스터에는 바다에 정통한 박사급 인재가 1000명이나 된다. 이처럼 물류 현장과 정책·연구기관이 한곳에 밀집된 도시는 부산을 빼고는 찾기 힘들다고 한다. 임 총장이 아니더라도 예전부터 부산의 이런 막강한 자산을 적극 활용해야 한다는 지적은 줄곧 제기됐다. 세계해양총회 유치는 그 정점에 있다.

안으론 해양수도의 위상을 높이고, 국제적으론 해양산업의 중심 역할을 하는 데 있어 부산의 세계해양총회 유치는 전환점이 될 수 있다. 부산이 글로벌 해양 허브로 가는 길에 디딤돌이 된다면 지금부터 적극적으로 이를 공론화할 필요가 있다. 시민사회의 의견 수렴을 비롯해 부산시와 정부의 유치 공감대 형성 등 단계적인 협업 체제도 갖춰져야 할 것이다. 모두 맨땅에서 새로 시작해야 할 일들이다. 그만큼 쉽지는 않겠지만, 부산에는 이미 민·학·언·관이 한마음이 돼 올해로 16년째 이어 가고 있는 세계해양포럼 같은 대형 프로그램이 있다. 서로 머리를 맞댄다면 못 할 일도 없다. 이참에 세계해양총회 유치 논의가 본격화하길 기대한다.