6·1 지방선거가 하루 앞으로 다가온 31일 현재 전국적으로 여권이 우세한 것으로 점쳐진다. 광역자치단체장의 경우 여론조사 결과 공표가 가능했던 지난 25일 이전의 조사 결과들을 바탕으로 집권 여당인 국민의힘은 못해도 9곳에서 승리를 예상하는 모양이다. 그에 비해 더불어민주당은 5곳 정도만 확보해도 선전한 것으로 전망하면서 반전을 노리고 있다. 이와 관련해 여권은 ‘국정 안정’을, 야권은 ‘독선 견제’를 지지층에 호소한다. 틀린 말은 아니지만 지방의 유권자로서 잊지 말아야 할 게 있다. 지방정치는 중앙정치와는 그 의미가 엄연히 다르다는 사실이다. 지방선거의 존재 이유를 심각하게 고민해야 한다는 말이다.

유권자로서 지방선거 의미 고민해야
정파 아닌 내 지역 살리는 선택 필수

부산·울산·경남(부울경) 지역에서 이번 지방선거 분위기는 전국 상황과는 사뭇 다르다. 여권에 무게추가 실린 것은 사실이나 야권의 반등 가능성도 무시하지 못할 형편이다. 4년 전 지방선거에서 민주당이 석권한 경험이 있는 데다 지역 여론도 여당 일방으로 완전히 기울지 않은 것이다. 실제로 최근 조사 결과 부울경에서 민주당 지지율은 지난 한 달간 크게 오른 데 비해 국민의힘 지지율은 꾸준히 하락한 것으로 나타났다. ‘로또 선거’ ‘묻지 마 선거’가 우려되는 교육감 선거도 유독 부울경에선 초박빙 양상으로 열기가 뜨겁다. 이는 부울경 유권자들이 중앙정치에 휘둘리지 않음을 보여 주는 것이어서 긍정적으로 평가된다.

무엇보다 부울경 유권자들로서는 이번 지방선거를 통해 꼭 이뤄야 할 공통의 미래가 있다. 부울경특별연합(메가시티)을 성공적으로 안착시키는 일이다. 800만 부울경 주민의 삶을 바꿀 수 있는 균형발전의 상징인 부울경특별연합이 공교롭게도 이번 지방선거로 인해 난관에 봉착했다. 일부 후보들이 반대하거나 원점에서 재검토해야 한다고 주장하기 때문이다. 부울경특별연합은 몇몇 정치인들의 치적이 아니다. 지난 4월 공식 출범하기까지 부울경 주민들이 지난한 과정을 거쳐 일궈 낸 성과다. 이를 정략적 판단에 따라 제동을 거는 걸 용인할 수는 없다. 부울경특별연합이 순항할 수 있도록 유권자들이 표로써 강요해야 한다.

지금 수도권을 비롯한 다른 지역에선 이번 지방선거가 지방선거인지 지난 대선의 후속 편인지 헷갈릴 정도로 거대 정당 중심의 사활을 건 다툼이 치열하다. 지방선거라면서 정작 ‘지방’은 실종된 것이다. 굳이 풀뿌리 민주주의라는 어려운 말을 들먹일 필요도 없다. 내 삶을 나아지게 만들지 않는다면 선거가 무슨 소용이 있는가. 그런 점에서 지방선거는 다른 선거에 비해 훨씬 노골적이고 직접적이어야 한다. 나와 내가 속한 지역을 살리는 선거가 돼야 한다는 이야기다. 그러기 위해선 정치인들의 진영 가르기에 휩쓸려서는 안 되며 지역의 미래를 개별 정당의 논리에 우선해야 한다. 부울경 유권자들의 현명한 선택을 당부한다.