국제유가가 상당 기간 고공행진을 하는 가운데, 올 하반기부터는 완만한 유가 하락세와 함께 무역적자도 점차 개선될 것이라는 전망이 나왔다.

30일 한국무역협회 국제무역통상연구원이 발표한 ‘최근 무역수지 적자 평가 및 전망’ 보고서에서 따르면, 최근 무역수지 악화는 독일, 일본, 중국 등 제조업 수출국의 공통적인 현상으로, 올 하반기부터 유가 하락세와 함께 무역적자도 점차 개선될 것으로 전망된다.

무역협회 ‘무역 적자 평가·전망’
중간재 수입 비중 높아 적자 기록
경상수지·외환은 안정적 상황

보고서는 올해와 같이 수출이 견조하게 이어지면서 무역적자가 나타난 것은 매우 이례적인 현상이라고 평가했다. 특히 2000년 이후 발생한 총 다섯 번의 무역적자는 올해를 제외하고는 리먼 사태와 같이 수출 감소가 무역적자 원인으로 작용했다고 분석했다.

보고서는 또한 올해 무역적자 현상을 경기변동 요인과 구조적 요인이 복합적으로 작용한 결과로 설명했다.

경기변동 요인은 작년부터 확산한 경기회복에 대한 기대감으로 원유·구리·아연 등 국제 원자재 가격이 상승 모멘텀을 나타내기 시작한 것과, 공급망 병목으로 소진된 재고를 채우기 위한 국내 제조기업의 수입 수요 확대를 꼽았다.

구조적 원인으로는 러시아·우크라이나 전쟁 이후 유가 폭등과, 친환경·저탄소 수요 확대로 인한 천연가스 수입 증가가 무역수지 악화 요인으로 작용했다고 분석했다.

보고서는 이어 중간재 수입 비중이 높은 제조업 국가들은 대체로 고유가 시기에 무역수지가 크게 악화되고, 저유가 시기에 무역수지를 만회하는 패턴을 가지고 있다고 설명했다. 우리나라 중간재 수입 비중은 전체 수입의 절반 이상을 차지(50.9%)한다.

보고서는 “최근 무역적자에도 불구하고 경상수지와 외환보유액은 안정적인 상황을 유지하고 있는 것으로 조사됐다”며 “외환보유액 규모도 올 3월 말 기준 홍콩에 이어 세계 8위를 유지하고 있다”고 소개했다.

보고서는 또 “하반기 원유 수급 상황이 개선되는 대로 무역수지도 빠르게 제자리를 찾아올 것으로 예상된다”고 덧붙였다. 송현수 기자 songh@