31일 윤석열 대통령이 부산항 국제여객터미널 전망대에서 부산항 북항 통합개발 1·2단계 구역과 2030 부산세계박람회 부지를 둘러보고 있다. 정종회 기자

윤석열 대통령이 31일 2030세계박람회(엑스포) 부산 유치와 부산 해양수도 활성화를 위한 본격적인 행보에 나섰다.

윤 대통령이 취임 후 지방을 찾은 것은 모두 네 차례다. 5·18기념식 참석을 위해 광주를 찾았고, 조 바이든 미국 대통령과 함께 경기도 평택 삼성 반도체 공장(5월 21일)을 방문했다. 또 세계가스총회(5월 24일) 개막식 참석을 위해 대구, 국무회의 주재를 위해 세종을 찾았다. 하지만 이들 행사는 모두 중앙정부가 주관하거나 국가기념일, 외교 일정이었다.

지역 현안 논의는 이번이 처음
“엑스포는 꼭 이뤄 내야 할 일”
유치 성공 위해 민·관 협업 강조


지역 현안을 논의하고, 지역민들과 직접 만나는 사실상의 순수한 현장 방문은 이번이 처음이라고 할 수 있다. 부산에 대한 윤 대통령의 관심은 엑스포에서 시작해 엑스포에서 끝난다고도 볼 수 있다.

이날 제27회 바다의 날 기념식에서 윤 대통령은 “2030 부산 세계박람회가 성공적으로 유치될 수 있도록 정부의 역량을 총결집할 것”이라며 “세계박람회 예정 부지로 활용될 북항재개발 1단계 사업을 완료하고, 2단계 사업도 조속히 추진하겠다”고 약속했다.

윤 대통령은 당선인 시절이던 올 4월 부산에서 대한상의와 부산상의가 공동으로 주최한 ‘유치기원 결의대회’에도 참석했다. 윤 대통령이 이처럼 새 정부 출범을 전후해 집중적으로 엑스포 유치 행보에 나선 것은 엑스포가 단지 부산·울산·경남 지역의 현안을 넘어서는 국가적 과제라는 인식 때문이다.

윤 대통령은 이날 전략회의에서 “부산세계박람회는 국가 전체를 봐서도 반드시 이뤄 내야 할 일”이라며 “대한민국이 글로벌 이슈를 선도하면서 우리가 가진 경험과 강점을 국제사회와 공유하는 소중한 기회도 될 것”이라고 엑스포 유치 의미를 설명했다. 그러면서 “부산이 세계적인 도시로 거듭나고 또 부울경 남부권이 동북아 경제발전을 선도하는 핵심 거점이 될 것”이라고 했다.

윤 대통령은 이날 ‘민간과 정부’의 협업을 거듭 강조했다. 윤 대통령은 “민간과 정부가 힘을 모으면 못 할 일이 뭐가 있겠느냐. 저도 직접 최선을 다해 챙기겠다”고 약속했다. 그러면서 △대통령 특사 파견 △정부 교섭사절단 조속 구성 △재외공관 통한 유치 독려 △해양수산부, 산업통상자원부, 기획재정부 등 관계 부처의 기반 조성 노력 등 부문별로 해야 할 일을 지정하는 등 꼼꼼하게 역할 분담을 시키는 모습을 보였다.

윤 대통령은 취임 직전에도 엑스포 유치를 위해 국무총리 직속으로 관계 부처 장관들이 참여하는 정부 유치위원회를 설치했고, 대통령실에도 엑스포 유치를 전담하는 비서관(미래전략비서관) 자리를 만들기도 했다. 특히 야당의 관권 개입이라는 공세를 예상하면서도 지방선거를 하루 앞두고 부산을 찾은 것도 주목되는 대목이다. 취임 초부터 상당한 정치적 부담이 있을 수 있지만 엑스포라는 초대형 국제 이벤트 유치에 나섬으로써 범국민적 열기를 결집해 국정 운영의 동력을 얻겠다는 구상도 엿보인다. 박석호 기자 psh21@