세계보건기구(WHO)에 조언하는 국제 과학자 자문단이 바이러스가 중국 실험실에서 유출됐을 가능성을 조사해야 한다며 추가 조사를 권고했다. 그동안 도널드 트럼프 전 미국 대통령 등 일각에서 중국 우한 실험실에서 바이러스가 전파됐다는 의혹을 제기해왔다.

WHO는 미국, 중국, 독일, 러시아 등 다양한 국가 출신의 과학자 27명이 참여하는 ‘새로운 병원체의 기원 조사를 위한 과학 자문그룹’(SAGO)이 제출한 예비 보고서를 9일(현지시간) 홈페이지에 공개했다.

세계보건기구, 추가 조사 권고
중국 정부 “정치적 음모” 반발

SAGO는 보고서에서 지금까지 가용 가능한 코로나19 연구 결과를 검토한 결과 “코로나19 팬데믹이 어떻게 시작됐는지 완전히 이해하는 데 필요한 핵심 정보가 아직 없다”며 광범위한 추가 조사를 권고했다. 외신은 SAGO가 “코로나 바이러스가 실험실 사고에 따른 생물학적 안전·보안 조치 위반을 통해 인간에게 유입됐을 가능성”에 대한 조사도 권고했다는 점에 주목했다.

앞서 WHO 조사팀은 지난해 3월 보고서에서 코로나19가 박쥐에서 다른 동물을 거쳐 인간에게 전파됐을 가능성이 크다면서 실험실 유출 가능성은 매우 적다고 판단했다. 이번 보고서는 당시 결론을 사실상 뒤집는 것으로 WHO가 코로나19 초기 자국 책임론을 부인한 중국 정부의 해명을 너무 쉽게 받아들였다는 일각의 비난이 되살아날 수 있다고 AP통신은 전했다.

WHO 자문그룹 전문가 제이미 메츨은 “중국 정부는 여전히 원 데이터를 공유하기를 거부하고 우한 실험실에 대한 완전한 조사를 허용하지 않는다”며 “코로나19가 어떻게 시작됐는지 알고 미래 전염병 확산을 막으려면 이들 정보를 확보하는 게 매우 중요하다”고 말했다. 그러나 자오리젠 중국 외교부 대변인은 10일 "정치적 목적의 거짓말로 과학적 근거가 전혀 없다”고 주장했다.

이현정 기자·일부연합뉴스