“인구감소로 인한 지역 소멸방지대책을 찾아라.”

경남도내 8개 시 단위 기초자치단체 중 유일하게 인구가 줄어 ‘소멸 위기지역’으로 분류된 밀양시가 정부의 ‘지방소멸대응기금’을 활용한 다양한 사업을 구상하고 있다. 특히 밀양시는 경남에서 처음으로 ‘공공 산후조리원’을 운영하는 등 인구절벽을 타파하기 위해 몸부림치고 있다.

행정안전부는 지난해 말 전국 시·군·구 107곳을 대상으로 인구증감 상황을 분석해 이중 89곳을 ‘인구 감소지역’으로 지정 고시했다. 이 가운데 경남에서는 18개 시·군 중에 11곳이 포함됐다. 10곳은 군 지역이고, 8개 시 단위 지자체는 밀양시가 유일하다. 이와 함께 사천시와 통영시도 ‘인구 관심지역’으로 지정됐다. 이에 따라 경남에서 ‘인구 감소·관심지역’으로 분류된 곳은 18개 시·군 중에서 13곳이다.

경남 유일 시 단위 ‘위기 지역’
“정부 추진 대응기금 확보하자”
9가지 투자계획안 발굴 제안
1호 공공산후조리원 본격 운영

밀양시는 경남에서도 특히 인구감소 현상이 심각한 상태에서, 장기적으로 인구 소멸위기지역 극복을 위한 대책마련이 시급한 상황이다. 시는 정부가 출연금 1조 원을 재원으로 올해부터 10년간 지방소멸대응기금을 조성해 인구 감소지역을 중심으로 지원한다는 방침에 따라 지역특성을 감안하면서, 인구증가로 연결될 수 있는 지방소멸대응기금 투자계획(안) 발굴에 심혈을 기울이고 있다고 12일 밝혔다.

인구 감소지역에 포함된 전국 89개 지자체들이 어떤 대책을 내놓을지에 대한 관심이 집중된 가운데, 밀양시가 정부와 경남도에 제안해 놓은 투자계획(안)은 모두 9가지다. 이들 계획은 △아이키움 배움터 조성사업 △삼랑진 낙동강 선셋 디지털타워 및 에코로드 조성 △밀양아리랑 디지털 정원 조성 △청년행복누림센터 건립 △수소 환경 소재 부품 지원센터 구축 △스마트팜 혁신밸리 통행로 확장 △평생학습관 조성 △디지털 오피스 구축 △농촌체험프로그램 구축 등이다. 시는 이들 계획이 정부와 경남도의 공모사업에 선정돼 최대한 많은 지원을 받아 지역에 투자될 수 있도록 주력하고 있다.

밀양시 인구감소는 하루 이틀 일이 아니다. 밀양시는 1960년대 인구가 25만 명이 넘었다. 그러나 60년이 지난 지난해 말 기준 밀양시 인구는 10만 3525명에 불과하다. 인구가 가장 많던 때보다 절반 넘게 감소했다. 밀양시 인구는 최근에도 감소추세다. 이 같은 인구 감소 추세가 이어지면 3∼4년 뒤 10만 명 붕괴 가능성이 크다.

이와 함께 경남도는 정주인구 유출 방지와 생활인구 유입 확대를 위해 △어디서나 살기좋은 경남 △청년이 빛나는 경남 △누구나 오고싶은 경남을 목표로 10개 사업에 1064억 원 규모의 광역지원계정 기금계획(안)을 수립해 정부에 제출한 상태다. 또 도내 인구 감소·관심지역으로 분류된 13개 시·군에서 86개 사업 4530억 원의 기금 투자계획(안)을 수립해 제출한 상태다. 이들 투자계획(안)은 기금조합에서 평가와 심의를 거쳐 오는 8월 중 시·군별 배분규모가 확정될 예정이다.

또 밀양시는 올해 4월말 경남도내 첫 공공 산후조리원을 개원해 시범운영 중이다. 그동안 밀양에는 산후조리원이 없어 지역 산모들이 인근 도시로 ‘원정 산후 조리’를 가야 하는 불편을 겪어 왔다.

밀양시 내이동에 설립된 공공 산후조리원은 지상 2층 규모로, 임산부실 8실과 신생아실·수유실·다목적실·상담실 등을 갖추고 있다. 산후 관리를 비롯해 모유 수유 교육 등 다양한 프로그램을 함께 운영한다. 이용 요금은 2주 기준 160만 원으로, 민간산후조리원과 비교해 50만~100만 원가량 저렴하다. 취약계층 등에게는 이용료를 할인해 준다. 할인 지원 대상은 기초생활수급자, 장애인, 국가유공자, 5·18민주유공자, 다문화가족, 북한이탈주민, 희귀난치성 질환자, 한부모가족, 다태아 또는 셋째 자녀 이상 출산 산모 등이다.

경남 1호 공공 산후조리원인 ‘밀양 산후조리원’은 한 달여간 시범 운영을 거친 뒤 13일부터 운영에 들어간다.

밀양시 관계자는 “이들 사업이 당장 인구증가와 연결되기는 어렵지만 정주기반을 마련해 장기적으로 인구유입에 도움이 될 것으로 보고 다양한 아이디어를 내고 있다”면서 “지방소멸대응기금 투자계획(안)이 정부와 경남도의 사업 타당성 평가에서 모두 채택될 수 있도록 최선을 다하고 있다”고 밝혔다.

김길수 기자 kks66@busan.com