국민의힘 이준석 대표가 16일 최고위원회의에 참석하고 있다. 이 대표에 대한 당 윤리위의 징계 논의 결과가 주목된다. 김종호 기자 kimjh@

국민의힘 윤리위원회가 이르면 이번 주 중 이준석 당대표 성 상납 증거인멸교사 의혹과 관련, 징계 여부를 결정할 것이란 관측이 나온다. 국민의힘 이양희 윤리위원장이 “윤리위 개최는 당헌·당규에 따라 진행될 것”이라며 위원회 소집을 시사했다. 수위에 따라 ‘조기 전당대회’ 가능성이 있는 만큼 야권에선 윤리위 결정에 촉각을 곤두세운 분위기다.

이 위원장은 귀국 후 지난 18일 돌연 입장문을 내고 “윤리위 활동에 대한 다양한 추측성 정치적 해석이 제기되고 당 사무처의 부적절한 업무 처리로 윤리위원회의 정상적인 활동이 심각한 지장을 받고 있다”고 밝혔다. 그러면서 “윤리위는 당원 개개인의 지위고하에 상관없이 모든 당원에 대한 징계관할 권한을 가진다”며 “국민적 눈높이를 최우선으로 해 당헌 당규에 따라 공정하게 사안을 처리할 것”이라고 말했다.

‘성 상납 증거인멸교사’의혹
윤리위원장 “당헌 따라 진행”
징계 결과 ‘조기 전대’ 가능성
‘혁신24’ 등 당내 모임도 출범

당초 6·1 지방선거 등을 이유로 이 대표 징계 논의가 한동안 소강상태에 접어들었으나 이 위원장이 지난 16일 귀국을 계기로 이처럼 적극적인 입장을 밝히면서 윤리위 논의가 곧 속도를 낼 것이란 전망에 무게가 실린다.

다만 윤리위 측은 구체적 회의 개최 시점에 대해서는 함구한다. 일각에선 윤리위 자체적으로도 이 대표 징계를 둘러싼 찬반이 팽팽히 맞서는 만큼 징계파의 ‘기습 개최’ 가능성도 거론된다.

국민의힘 당헌·당규에 따르면, 윤리위가 의결할 수 있는 징계 수위는 제명, 탈당 권고, 당원권 정지, 경고 등 4단계다. ‘당원권 정지’ 이상 징계가 확정될 경우, 대표직 유지 등 거취 문제와 직결된다. 윤리위가 정지 기간을 구체적으로 정하게 되지만 이 대표 임기에 준하는 1년에 달할 경우 전당대회가 불가피하게 된다. 또한 가장 낮은 단계인 ‘경고’에 그치더라도 징계 소지가 인정된 만큼 정치적 타격이 불가피할 것이란 예상이 나온다.

이와 관련, 이 대표는 관련 의혹은 물론이고 윤리위의 결정 권한 자체를 부정하며 반발하고 있다. 이 대표는 지난 17일 한 라디오 인터뷰에서 “어떤 부분을 윤리위에서 다루겠다는 것인지 이해가 안 간다”며 “윤리위가 상당히 고민이 많을 것”이라고 자신했다.

이처럼 윤리위가 ‘무혐의’ 외 어떤 결정을 내리더라도 이 대표 정치적 생명에 영향을 줄 수밖에 없는 만큼 국민의힘 내부에선 결정에 촉각을 곤두세운다. 당 내홍이 이 대표 징계를 계기로 여권 전반에 번질 수 있기 때문이다.

국민의힘 한 중진 의원은 “최근 이 대표의 행보를 보면 (윤리위 결정에 따른)화살이 어디로 튈지 모른다”면서 “일부 친윤(친윤석열)계 의원들과 갈등을 빚어 온 만큼 당내 소란이 장기화될 수 있어 우려가 깊다”고 말했다.

한편 차기 전당대회를 겨냥한 당내 공부 모임도 본격 출범한다. 국민의힘 김기현 의원 주도로 만들어진 여당 1호 공부 모임 ‘혁신24 새로운 미래’(혁신24)는 오는 22일 국회에서 ‘시대의 과제, 사회통합과 정치 선진화’라는 제목으로 첫 세미나를 가진다.

야권에 따르면, 국민의힘 의원 115명 가운데 절반 가까운 50여 명이 혁신24에 참여의사를 밝힌 것으로 알려졌다. 아울러 친윤(친윤석열계) 의원 모임인 ‘민들레’ 출범도 임박했다. 국민의힘 권성동 원내대표의 제동으로 숨 고르기에 들어간 민들레는 최근 준비작업을 거쳐 발족 시기를 조율하는 것으로 전해졌다.

이은철 기자 euncheol@busan.com