27일 국회 의원회관에서 조경태(오른쪽 두 번째) 의원 주최로 ‘새정부 지방대학 및 지역균형 인재육성과 지방정부의 역할’ 정책토론회가 열렸다. 김종호 기자

국민의힘 5선 조경태(부산 사하을) 의원이 지역대학 위기 극복을 위한 제도 마련에 팔을 걷어붙였다.

조 의원은 27일 오전 국회에서 ‘새정부의 지방대학 및 지역균형인재 육성과 지방정부의 역할’을 주제로 정책토론회를 개최하며 향후 의정활동의 개괄적인 방향을 소개했다. 그는 “지난 정부에서 제대로 된 성과를 내지 못했던 지역균형인재 육성은 윤석열 정부가 들어오면서 교육 분야 국정과제로 선정됐다”며 “대학의 행정·재정 권한을 중앙정부에서 지방정부로 이관시켜 대학의 자율적인 발전을 지원하는 내용의 법안을 준비하고 있다”고 설명했다.

정책토론회 열고 강력한 의지 밝혀
지역 인재 육성 위해 정치력 발휘

균형발전 핵심 과제로 꼽히는 ‘인구 유입’과 ‘기업 유치’ 해법으로 지역 인재 육성을 설정, 정치력을 끌어모으겠다는 의지다. 조 의원은 차기 국민의힘 부산시당위원장 합의 추대가 유력한 만큼 지역 정치권과 여권의 총력전이 가능할 전망이다.

당내 최다선(5선)으로 교육부 등 정부·여당의 지원도 기대된다. 당장 이날 토론회에도 이준석 대표, 권성동 원내대표를 비롯해 서병수·정우택·김기현·조해진·송언석·류성걸·박성민·황보승희 의원과 장상윤 교육부 차관 등이 참석했다. 당초 후반기 원 구성에서 농림축산식품해양수산위원회 상임위를 염두에 뒀지만, 지역 고등교육 정상화를 위해 교육위원회에 남기로 했다. 조 의원은 “비수도권 지자체 등 전국을 돌며 현장의 목소리를 듣고 법 개정에 앞장서겠다”며 “(시당위원장으로 취임한다면)시당 차원에서 지역 대학 육성 프로그램을 마련해 순차적으로 대응할 예정”이라고 강조했다.

이번 정부 대통령직인수위원회에서 활동한 이기우 인하대 명예교수는 이날 토론회 기조 강연을 통해 힘을 보탰다. 이 교수는 “윤석열 정부는 대학지원과 관련해 지방자치단체(시·도)의 자기 책임성을 강화하려고 한다”며 “지방대학에 대한 지원기능을 지역 현장 특성에 둔감한 교육부에서 지역인재 양성 문제에 가장 민감하고 직접적인 이해관계를 가진 시·도로 이관하려고 한다”고 강조했다. 이어 “초중등 교육에 용도가 한정된 교육재정교부금의 일부와 균특회계 중에서 고등교육지원 부분을 고등교육지원에 사용할 수 있도록 시·도에 이관해 재원을 충당할 수 있다”고 설명했다.

민지형 기자 oasis@