분질미 모내기 현장에서 모판을 나르는 조재호 농촌진흥청장. 농촌진흥청 제공

새로운 쌀 품종인 분질미를 이용해 빵 면 과자류 등에 쓰이는 밀가루 10%를 대체하겠다고 농식품부가 밝힌 가운데, 조재호 농촌진흥청장이 분질미 모내기 현장을 찾아 현장 상황을 점검했다.

조재호 청장은 29일 전북 김제시의 ‘장인명품 영농조합법인’을 방문해 분질미 품종 ‘바로미2’ 모내기 상황을 살폈다.

장인명품 영농조합법인은 김제시 진봉면에서 벼를 재배하는 농업인들이 조합원으로 참여하고 있으며, 올해부터 분질미 품종 종자 생산을 위해 약 6ha에서 계약재배를 시작했다.

조 청장은 이 자리에서 “지난 겨울부터 최근까지 이어진 가뭄과 장마철 국지적 집중호우로 모내기 여건이 좋지 않음에도 불구하고 무리 없이 농작업을 진행할 수 있게 돼 다행”이라고 말했다. 아울러 분질미 ‘바로미2’ 품종 재배기간 동안 품질향상과 현장 문제점 해결을 위한 기술지원을 강화하겠다는 계획을 밝혔다.

분질미는 농촌진흥청이 2019년 개발한 벼 품종으로, 쌀가루로 만들어 가공식품을 만드는데 쓰인다. 밀처럼 바로 빻아 가루로 만들 수 있고 건식제분이 가능하다.

이어 조 청장은 쌀가루 소비 확대를 위한 민관협의체 관계자가 참석한 간담회에서 현장의 의견을 들었다.

그는 “분질미 품종 재배, 가공적성에 관한 시험 연구사업을 통해 현장의 어려움을 해소하고 ‘우리쌀빵 경진대회’ 개최와 식품기업과의 협업을 추진해 쌀가루를 이용한 다양한 식품 개발에도 속도를 내겠다”고 밝혔다.

분질미는 남부 평야지역에서 6월 말이나 7월 초 늦은 모내기에 잘 적응해 동계작물과 이모작할 수 있다. 일반벼보다 수발아가 잘되며 고온 조건에서는 이삭이 잘 여물지 않아 5월 말에 모를 내는 보통기 재배에는 적합하지 않다.

‘바로미2’의 전국 재배면적은 약 100ha로 집계되며, 이 가운데 17ha에서 내년에 쓸 종자를 생산할 계획이다.

김덕준 기자 casiopea@busan.com