국민의힘 이준석 대표가 6일 서울 종로구 삼청동 총리공관에서 열린 윤석열 정부 첫 고위 당정 협의회에서 발언하고 있다. 국회사진기자단

국민의힘 이준석 대표의 ‘운명의 날’이 7일 밝았다. 당 중앙윤리위원회는 이날 이 대표 성 상납 증거인멸교사 의혹과 관련, ‘품위유지의무 위반’을 심의할 예정이다.

그간 여권에서는 윤리위의 조속한 결정을 요구하는 목소리가 쏟아졌다. 따라서 이날 어떤 형태로든 이 대표의 징계 여부가 결정날 것이란 관측에 무게가 실린다. 다만 이날 윤리위의 판단으로 국민의힘 혼란 사태가 끝이 아닌 권력을 둘러싼 이 대표와 친윤(친 윤석열)계 간 권력 쟁투가 본격화할 것이라는 우려가 나온다.

국힘 윤리위 ‘성 상납 의혹’ 심의
‘경고’ 받아도 사퇴론 거세질 듯
이-친윤 권력투쟁 본격화 전망
징계 불응 ‘재심 청구’ 가능성도

국민의힘 윤리위는 이날 김철근 당 대표 정무실장과 이 대표를 차례로 불러 소명을 들은 뒤 징계 여부와 수위를 확정할 방침이다. 국민의힘 당규상 윤리위의 징계 수위는 제명, 탈당 권유, 당원권 정지, 경고의 4가지다. 이 대표가 제명, 탈당 권유, 당원권 정지 등 중징계를 받을 경우 임기를 채우는 것은 힘들다. 가장 낮은 수위인 ‘경고’를 받더라도 도덕성 논란으로 인해 당내 ‘이준석 조기 사퇴론’ 점화가 불가피하다.

일각에서는 지난 5일 이 대표가 자신의 페이스북에서 “손절이 웬 말이냐. 익절이지”라고 밝힌 점도 사실상 자신의 징계를 예상하는 것 아니냐는 시각도 있다.

이 대표가 무혐의 처분을 받더라도 친윤계에서 윤리위 결정에 반발하며 국민의힘에 더욱 큰 혼란이 올 수도 있다. 이 대표 징계 여부를 최초로 논의한 지난달 22일 전까지만 해도 이 대표를 향한 친윤 그룹의 비판 메시지는 자제돼 왔다. 하지만 이후 ‘신윤핵관’으로 분류되는 배현진 최고위원과 공개석상에서 충돌하거나 대표적 친윤계인 이철규 의원이 “스스로 파멸의 길로 들어서며 남 탓을 해 대는 사람을 후안무치한 자라고 한다”며 이 대표를 직격하는 등 양측의 관계는 악화될 대로 악화된 상태다.

또한 이 대표가 징계에 불응하며 친윤 그룹을 향한 여론전을 펼칠 가능성도 있다. 그간 이 대표는 “윤리위가 이례적으로 익명으로 많은 말을 하고 있는데 무슨 의도인지 궁금하다” 등 징계 불응을 시사하기도 했다.

이 같은 경우 이 대표는 징계 결정 후 윤리위에 재심을 청구하거나 법원에 징계 효력정지 가처분 신청이라는 카드를 활용할 것으로 보인다. 동시에 증거인멸 교사 의혹에 대한 경찰 수사 결과가 아직 나오지 않았다는 점을 부각하며 반격의 기회를 노릴 것으로 보인다.

다만 윤리위 징계 결정을 하루 앞둔 이 대표는 담담한 태도로 일관한다. 그는 6일 한 방송 프로그램에 출연해 “지난달 22일(윤리위 첫 심의 때)에도 그랬다. 운명의 날이라고 모든 언론이 집중했다”며 “결국에는 15일 (뒤로)연기했다. 결과를 보고 판단해야 한다. 앞서 미리 고민하진 않을 것”이라고 말했다.

당 안팎에선 국민의힘의 이 같은 상황에 안타까움을 토로한다. 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 이날 한 라디오 인터뷰에서 이 대표 징계와 윤핵관 그룹 간 갈등에 대해 “피차 조금씩 자제하는 모습을 보였으면 괜찮았을 텐데, 서로 자기네 주장을 너무나 강하게 대변하다 보니 이런 사태까지 오지 않았나 본다”고 말했다.

그러면서 “(이 대표가)젊은 나이에 당 대표로 취임해서 그동안 (기성 정치권에)익숙하지 못한 행동을 보인 것도 사실”이라며 “그것을 서로 감싸고 좋은 방향으로 끌고 갔으면 좋았을 텐데 지금 이렇게까지 온 것에 대해선 굉장히 스스로도 유감스럽게 생각한다”고 덧붙였다.

이은철 기자 euncheol@busan.com