윤석열 대통령 부부의 북대서양조약기구 정상회의 일정에 인사비서관의 배우자가 동행한 데 이어 윤 대통령 친인척인 최 모 씨가 선임행정관으로 근무하고 있는 사실까지 알려져 논란이 이어진다.

대통령실에 따르면 최 씨는 부속실에서 이른바 ‘관저팀’(가칭) 소속 팀장을 맡으며 김건희 여사의 보좌 업무를 주로 담당한 것으로 알려졌다. 최 씨의 아버지와 윤 대통령의 어머니가 6촌 간이고, 최 씨는 윤 대통령과 8촌이다. 이 때문에 ‘친인척 채용 논란’과는 별개로, 최 씨가 김 여사의 일정을 조율하는 사실상 제2부속실 역할을 했다는 의혹으로도 이어진다.

대통령과 8촌 최 모 선임행정관
김건희 여사 보좌 일정 조율 의혹
야당 ‘비선 정치’ 규정 연일 공세

대통령실은 최 씨에 대해 “인척 관계인 것은 대통령실 임용과 아무런 관련이 없다”고 밝혔다. 대선 경선 캠프 구성 때부터 여러 업무를 수행해 업무 연속성 면에서 임용된 것으로 대기업 근무 경력 등을 감안할 때 아무런 문제가 없다는 것이다.

최 씨 채용이 이해충돌에 해당할 수 있다는 지적도 반박했다. 대통령실 관계자는 “국회가 만든 이해충돌방지법에 따르면 전혀 저촉되지 않는다”며 “이 법이 규정하는 가족 채용 제한은 배우자와 직계혈족, 형제·자매 그리고 함께 사는 장인·장모·처형·처제로 규정한다”고 말했다.

이어 “이 법안이 그냥 만든 게 아니다. 분명히 이럴 경우 국민 정서에 반한다고 해서 법안이 만들어진 것”이라며 “(취재진이)‘국민 정서’를 말했는데 외가 6촌의 채용도 국민 정서에 반한다면 그것은 법을 정비해야 할 사안”이라고 주장했다. 이 관계자는 “먼 인척이란 이유만으로 채용돼 업무 역량이 없다면 문제를 제기할 수 있을 것 같다. 그런데 업무 역량에 대한 문제 제기가 아니라 먼 인척이란 이유만으로 (채용에서)배제하면 그것 또한 차별”이라고 말했다.

야당은 ‘비선정치’라고 규정하면서 연일 공세를 이어가고 있다. 더불어민주당 박주민 의원은 “공식 인사 절차를 거치지 않은 사람이 대통령과 가깝다는 이유로 공무를 담당하는 것을 흔히 비선정치라고 부른다”면서 “지금이라도 공식적인 사과를 하고 제2부속실을 만드는 등 절차를 갖추길 요구한다”고 말했다.

조응천 의원은 “안 좋은 냄새가 스멀스멀 올라온다”면서 “대통령과 대통령실의 공적인 권한을 너무 사적으로, 쉽게 생각하고 사용하고 있다”고 말했다. 전용기 의원은 “윤 대통령은 비선 및 친인척 채용 논란에 대해 즉각 국민들에게 사과하고 재발 방지를 약속해야 한다”고 밝혔다.

민주당 원내대표단은 8일 오전 서울 용산 대통령집무실 정문 앞에서 ‘비선 농단과 대통령실 사유화 규탄 기자회견’을 열기로 했다. 박석호 기자 psh21@