세계육상선수권 높이뛰기 은메달

우상혁이 대한민국 육상 선수 중 처음으로 세계선수권 은메달을 목에 걸며 세계 최정상급 선수로서의 위상을 굳혔다. 19일 미국 오리건주 유진에서 열린 2022 세계육상선수권 남자 높이뛰기 결선에서 바를 넘는 우상혁. EPA연합뉴스

한국 남자 높이뛰기의 간판 우상혁(26·국군체육부대)이 다시 한번 세계 남자 육상계의 중심에 우뚝 섰다. 우상혁은 높이뛰기 선수로서는 작은 키와 짝발의 불리함을 극복하고 ‘세계 최정상급 점퍼’로 위상을 굳혔다. 우상혁은 대회 상금과 포상금 등으로 1억 원에 가까운 돈을 확보하며 명예와 부를 동시에 안게 됐다.

우상혁은 19일 미국 오리건주 유진의 헤이워드 필드에서 열린 2022 세계육상선수권대회 남자 높이뛰기 결선에서 2m35의 기록으로 은메달을 목에 걸었다. 2m35는 우상혁이 지난해 2020 도쿄올림픽에서 4위를 차지할 때 기록한 실외 남자 높이뛰기 한국 타이기록이다. 대한육상연맹은 남자 높이뛰기 실내·실외 경기 기록을 구분하지 않는다. 현재 남자 높이뛰기 한국기록은 우상혁이 2월 6일 체코 실내대회에서 기록한 2m36이다.

초등 2학년 때 교통사고로

오른발이 왼발보다 더 작아

2018년 AG 이후 슬럼프

김도균 코치,재도약 이끌어

우상혁은 이날 결선에서 2m35를 넘어선 뒤 자신의 최고 기록보다 1㎝ 높은 2m37을 놓고 무타즈 에사 바르심(31·카타르)과 금메달 경쟁을 펼쳤다. 우상혁이 2m37을 1차 시기에서 실패했지만, 바르심은 여유 있게 넘어섰다. 우상혁은 금메달 경쟁을 벌이기 위해 2m39로 바를 높였으나, 넘어서지 못하면서 아쉽게 바르심에 금메달을 넘겨줬다.

우상혁은 높이뛰기 선수로는 작은 키와 짝발의 한계를 딛고 세계 최고 수준의 선수로 발돋움했다. 우상혁의 키는 188㎝다. 이번 대회 결선에서 5위 안에 든 선수 중 가장 작다. 다른 선수들은 모두 190㎝를 넘는다. 우상혁은 신장의 부족함을 뛰어난 점프력으로 극복했다.

우상혁은 오른발이 왼발보다 작은 단점도 극복했다. 초등학교 2학년 때 교통사고로 오른발을 다친 우상혁은 짝발로 인해 몸의 균형감 유지에 어려움을 겪었다. 우상혁은 이를 극복하기 위해 균형감 강화 훈련을 반복했고, 더 이상 짝발이 높이뛰기에 방해가 되지 않는 수준까지 올라섰다.

우상혁이 세계 최고 수준의 선수로 성장한 배경에는 은사인 김도균 한국육상수직도약 코치의 도움도 컸다. 우상혁은 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 은메달을 차지한 뒤 슬럼프에 빠졌다. 2019년 런던 세계선수권에는 출전조차 하지 못했다.

김 코치는 우상혁에게 탄탄하게 실력을 쌓을 수 있는 중장기 계획을 제시하며 재도약 기회를 만들었다. 김 코치와의 동행을 결정한 우상혁은 점점 기록 향상을 보이기 시작했다. 2017년 2m30 이후 정체돼 있던 우상혁의 기록은 지난해 6월 29일 2m31로 1㎝ 올랐고, 2개월여 뒤 도쿄올림픽에서는 2m35까지 상승했다. 우상혁은 김 코치의 국군체육부대 입대 제안을 받아들일 만큼 돈독한 신뢰 관계를 유지하고 있다.

우상혁은 이번 세계육상선수권 은메달로 세계육상연맹 상금과 대한육상연맹 포상금으로 9600만 원을 확보했다. 세계육상연맹으로부터 2위 상금 4600만 원을 받고, 대한육상연맹으로부터 경기력향상금 규정에 명시된 세계육상선수권 2위 포상금 5000만 원도 받게 된다.

앞서 우상혁은 지난해 도쿄올림픽 4위에 오르며 대한육상연맹으로부터 한국신기록 달성 포상금 2000만 원에 8000만 원을 추가해 총 1억 원의 특별 포상금을 받기도 했다.

우상혁은 경기 직후 "오늘은 역사적인 날이다. 기분이 정말 좋다"며 기쁨을 드러냈다. 우상혁은 "2m33에서 3차 시기까지 가는 등 경기 운영이 다소 매끄럽지 못해서 아쉽다"며 "더 노력해서 금메달을 따는 '더 역사적인 날'을 만들 수 있도록 노력하겠다"고 포부를 밝혔다.

김한수 기자 hangang@busan.com