불가항력·개인적 득실 작용한 듯

국민의힘 서병수 전국위원회 의장이 3일 오후 국회 소통관에서 전국위원회 및 비상대책위원회 구성 등과 관련해 취재진의 질문에 답변하고 있다. 연합뉴스

‘친이(親李)에서 반이(反李)로…’

국민의힘 전국위원회 의장을 맡고 있는 서병수(부산 부산진갑) 의원의 입장변화이다. 여기서 ‘이(李)’는 국민의힘 이준석 대표를 말한다.

당초 서 의원은 사실상의 이 대표 징계를 의미하는 전국위원회 소집에 부정적이었다. 서 의원은 권성동 원내대표가 ‘직무대행’을 포기하고 최고위원들의 사퇴가 이어지면서 비상대책위 체제를 승인하는 전국위 소집 요구가 계속되자 “비대위 체제로 전환할 수 있는 합당한 명분이 없다”고 거부했다. 그러면서 “내 스스로 전국위를 소집할 생각은 없다”고 분명히 했다. 평소에 서 의원은 이 대표 징계에 부정적인 입장이 강했다.

그랬던 서 의원이 가장 적극적으로 비대위 출범을 위한 전국위 개최를 추진중이다. 비대위 체제 전환을 위한 상임전국위와 전국위는 5일과 9일 각각 개최된다. 심지어 서 의원은 “비대위가 출범하면 이 대표의 권한도 없어진다”고 말했다. 차기 지도부의 임기도 2년으로 못박았다.

이같은 서 의원의 입장변화를 놓고 다양한 해석이 제기된다. 우선 서 의원이 개인 소신을 고집하기엔 역부족이었다는 분석이다. 친윤(친윤석열)계를 포함한 여권 핵심부가 ‘비대위 출범과 조기 전당대회 개최’를 강하게 밀어붙이고 있는 상황에서 서 의원 혼자 버티기가 힘들었다는 것이다. 실제로 하태경·조해진 의원을 비롯해 상당수 부산·울산·경남(PK) 의원들은 이 대표 징계에 부정적이었지만 전반적인 기류는 정반대였다.

서 의원의 개인적인 상황도 작용했을 것이란 관측이다. 당장 서 의원은 내년초 여당 몫 국회부의장을 욕심낸다. 그는 사석에서 “이번에는 어떤 경우에도 (국회부의장을)양보하지 않겠다”는 입장을 밝혀왔다. 그가 국회부의장을 차지하려면 여권 핵심부의 지원이 반드시 필요하다. 전국위 소집에 부정적이었던 그가 권 원내대표 등 국민의힘 중진들의 집요한 설득 끝에 입장을 바꾼 것도 이와 무관하지 않다는 지적이다.

22대 총선 관련설도 제기된다. PK 최다선(5선)인 서 의원의 최종 목표는 국회의장이다. 그는 박관용·김형오·정의화 전 의장에 이어 네번째 부산 출신 ‘입법부 수장’을 노리고 있다. 그가 자신의 목표를 달성하기 위해선 1차 공천 관문을 통과해야 하고, 본선에서 민주당 후보를 이겨야 하며, 국민의힘이 다수당이 돼야 하고, 당내 국회의장 경선에서 승리해야 한다. 모두 4차례의 험난한 과정을 거쳐야 ‘대한민국 권력서열 2위’ 자리에 오를 수 있다. 이 모든 난관을 무난히 극복하기 위해선 집권 세력의 협조 또는 지원이 절대적으로 필요하다. 자신의 소신만 고집할 상황이 아니라는 의미다. 이 때문에 서울 여의도 정가에선 “서 의원이 차기 국회의장을 약속받은 게 아닌가”는 추측이 무성하다.

부산 정가에서도 “경위야 어떻게 됐던 서 의원이 국회의장에 선출된다면 부산 입장에선 나쁠게 없다”는 시각이 지배적이다.

권기택 기자 ktk@busan.com