학생 수 감소, 사회 문제로 인식해야
일자리 창출·교육 질 개선이 우선

학교가 사라지고 있다. 심각한 저출생으로 인해 학생수가 계속 감소하면서 생기는 부작용이다. 2022학년도 교육기본통계에 따르면 우리나라 유치원과 초·중·고등학교 수는 2018학년도 기준 2만 967개교를 정점으로 점차 줄어들어, 2022학년도에는 2만 696개교가 운영 중이다.

학교 수가 점진적으로 줄어드는 데 비해 학생 수는 급속도로 감소하고 있다. 2022학년도 기준 587만 9768명으로 10년 전인 2012학년도 738만 4788명에 비해 150만 5020명이 줄었다. 또 학생 수가 정점을 찍은 1980학년도 1004만 4891명에 비해서는 40% 이상이 줄어든 수치이다.

실제로 부산지역의 경우 지역 내 15개 대학 신입생 모집정원이 고3 학생 수를 넘어서고 있다. 이 때문에 최근 대학입시에서 부산지역 대학의 경쟁률이 갈수록 떨어져 대학의 존폐를 걱정해야 하는 실정이다.

흔히 지역소멸의 조짐은 지역 내 학생 수 감소에서 비롯된다고 한다. 부산지역도 일부 아파트 밀집지역을 제외하면 학생 수 감소는 거스를 수 없는 대세로 굳어지고 있다. 특히 원도심지역은 도심 공동화 현상으로 타 지역에 비해 월등하게 빠른 감소세를 보이고 있다.

학생 수 감소에 올바르게 대응하기 위해서는 이를 교육의 문제로 한정하기보다, 사회 전체의 문제로 인식하고 국가와 국민 모두가 공동으로 대응하는 것이 중요하다.

국가균형발전 차원에서 공공기관과 기업의 지역 이전 등으로 일자리를 창출해야 한다. 다수의 청년들이 지역을 떠나는 이유로 일자리 부족을 꼽았다는 점은 학생 수 감소의 우선적인 해결책이 무엇인지를 말해준다.

또 학급당 학생 수를 줄여 교육의 질을 개선해야 한다. 교육단체들은 학급당 학생 수를 20명으로 낮춰야 한다고 요구하지만 아직 개선이 되지 않고 있는 실정이다. 학생이 줄어들고 학교가 사라지면 지역소멸로 이어진다는 것은 누구나 공감하는 사실이다. 인구 감소에 대응하고 지역과 상생하는 학교를 만들기 위해 모두가 함께 고민해야 할 때이다.

김라온 청소년 시민기자(물금고2)