김태권 지역사회부 동부경남팀장

“오늘의 대한민국을 만들어가는 과정에 ‘한강의 기적’을 이뤘던 강의 역사가 있습니다. 우리도 ‘낙동강의 기적’을 이룰 수 있는 6개 지자체의 ‘낙동강 협의체’ 출범을 앞두고 있습니다.”

“낙동강은 자유 대한민국을 구했던 낙동강 전투의 장이고, 이제는 대한민국이 다시 한번 도약하는 그런 ‘낙동강의 기적’을 이루는 계기가 될 것입니다.”

나동연 경남 양산시장과 김형찬 부산 강서구청장이 지난 6일 양산비즈니스센터에서 있었던 ‘낙동강 협의체’ 협약식에서 한 인사말이다. 이들은 이날 ‘낙동강 기적’이라는 표현으로 ‘협의체’에 대한 미래 기대감을 여과 없이 드러냈다.

양산시는 최근 김해시, 부산 북구와 강서구, 사상·사하구 등 낙동강 하구에 위치한 5개 지자체에 ‘협의체’ 구성을 제안했고, 이날 협약식 체결을 끌어냈다. 협의체는 내달 말까지 구성된다. 이날 상생 협력사업도 발표했다.

양산시는 을숙도~화명~대동~물금 선착장을 오가는 ‘낙동강 뱃길 복원 관광 자원화 사업’에 나선다. 김해시는 대동면에 가족형 오토캠핑장 조성을, 부산 북구는 화명생태공원에 ‘낙동강 복합 트래블로드’를, 사상구는 삼락생태공원을 국가 정원 지정을 각각 추진 중이다. 강서구와 사하구는 낙동강변 문화재 보호구역과 하천구역 조정을 비롯해 낙동강 연접 통합 관광 홍보 마케팅 강화를 각각 추진한다.

하지만 협력사업에 대한 인·허가는 쉽지 않은 상황이다. 정부가 낙동강 보존 등을 이유로 낙동강과 그 주변을 문화재보호·하천구역, 그린벨트로 지정해 개발 자체를 막고 있기 때문이다. 사업 시행을 위해 낙동강에 대한 규제를 풀고, 그린벨트나 하천구역 등의 조정이 이뤄져야 가능하다. 지자체들이 ‘협의체’라는 이름으로 뭉친 이유다. 낙동강을 매개로 하는 사업은 광역 단위로 추진했을 때 더 큰 효과를 발휘할 수 있다는 점도 한몫했다. 특히 황산공원 활성화를 위해 시작된 나동연 양산시장의 ‘협의체’ 제안은 낙동강 하구 6개 지자체의 상생 협력사업으로 확대되면서 (언론에서) 무산 위기에 처한 부울경 메가시티를 대신할 새로운 형태의 통합 또는 연합 모델로까지 거론되는 등 부수적인 효과를 낳고 있다. 이들 지자체는 경남도와 부산시에 소속돼 행정구역은 다르다. 그러나 삼한시대부터 낙동강을 중심으로 인적·물적 교류가 활발했고, 현재도 공동생활권을 유지하고 있다. 이들 지자체 인구도 180만 명 이상인 데다 국제공항과 항만, 철도 등 웬만한 광역 규모의 도시기반시설을 모두 갖추고 있어 발전 잠재력 역시 뛰어난 것도 새로운 형태의 통합 또는 연합 모델로 거론되는 이유다.

낙동강은 강원도 태백에서 발원해 경북 구미, 경남 창녕과 김해, 양산, 부산시 등 여러 지자체를 거쳐 남해안으로 흘러드는 남한에서 가장 긴 강이다. 이 때문에 삼한시대부터 영남지방의 경제와 산업, 물류의 대동맥 역할을 담당해온 것은 물론 이 지역 문화를 발달시킨 원동력이었다. 내달 출범할 ‘낙동강 협의체’ 역시 삼한시대부터 이어온 낙동강의 역할을 그대로 이어받아 낙동강권역 지자체들은 물론 대한민국이 다시 한번 도약할 수 있는 ‘낙동강의 기적’을 고대해본다.

김태권 기자 ktg660@busan.com