윤석열 대통령의 동남아 순방 출국을 앞둔 10일 오후 서울 용산구 대통령실 앞에서 한국기자협회, 전국언론노조, 방송기자연합회 등 언론 단체들이 MBC 취재진에 대한 대통령실의 전용기 탑승 불허와 관련해 긴급 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

　여야는 10일 대통령실이 윤석열 대통령 동남아 순방에 MBC 취재진의 ‘대통령 전용기’ 탑승 불허를 결정한 것을 두고 공방을 주고받았다. 여당과 대통령실에서는 올 9월 윤 대통령 미국 뉴욕 순방과 관련한 MBC 보도로 외교 결례 등의 논란이 불거진 만큼 책임은 MBC에 있다는 입장인 반면, 야권에서는 “헌법적 가치인 언론의 자유를 훼손한다”고 힐난했다.

　윤 대통령은 이날 서울 용산 대통령실 출근길에서 대통령실이 MBC 취재진에 대한 전용기 탑승 거부를 결정한 데 대해 “대통령이 국민들의 세금을 써가며 해외순방을 하는 것은 그만큼 중요한 국익이 걸려 있기 때문”이라며 “기자 여러분께도 외교안보 이슈에 대해 취재편의 그런 차원에서 받아들여 달라”고 말했다.

　국민의힘도 같은 날 대통령 전용기 탑승 배제의 책임이 MBC에 있는 만큼 언론 탄압이 아니라고 주장하며 윤 대통령에 힘을 보탰다. 정진석 비상대책위원장은 이날 국회에서 열린 비대위 회의 후 기자들과 만나 “기자들, 언론인에게도 책임의식이 있어야 한다”며 “그 책임을 다하지 못할 때 다른 언론과 국민에게 피해를 줄 수 있다”고 밝혔다.

　‘언론 통제가 아니냐’는 지적에 대해서도 “언론 통제라고 생각하지 않는다”며 “김대중 전 대통령 시절에는 청와대 출입기자의 출입을 금지시킨 적도 있다. 노무현 전 대통령 시절에는 기자실에 대못질을 한 사례가 있다. 이런 게 언론탄압이고 통제”라고 반박했다.

　야권은 일제히 맹공을 퍼부었다. 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 더불어민주당 의원들은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “대통령 전용기에서의 대통령 행위는 당연히 취재 대상이고 취재공간이다. 이 취재공간에 출입을 금지한 것은 명백한 보도 자유의 침해이고 헌법상 언론의 자유 침해”라고 지적했다. 이들은 “윤 대통령은 지난 순방에 민간인인 이원모 인사비서관의 부인까지 대통령 전용기에 태우지 않았나”며 “국민 알권리를 위해 동행하는 언론인은 안 된다고 하는 것은 이율배반”이라고 꼬집었다.

　민주당 안호영 수석대변인도 논평에서 “헌법을 수호해야 할 대통령이 앞장서서 헌법적 가치인 언론의 자유를 훼손하고 있으니 참담하다”며 “윤 대통령에는 국익을 언급할 자격조차 없다. 국익을 해치는 장본인은 윤 대통령”이라고 주장했다.

　정의당도 비판 대열에 가세했다. 이정미 대표는 이날 상무위원회에서 “이번 조치는 해외순방 때마다 발생하는 여러 잡음을 사전에 차단하고자 하는 언론탄압으로 밖에 보이지 않는다”며 “지난 일로 언론에 보복행정을 할 한가한 때가 아니다. 엄중 경고한다”고 밝혔다.

　한국기자협회, 방송기자연합회, 한국영상기자협회, 한국PD연합회, 전국언론노동조합 등 8개 언론 관련 단체도 대통령실이 윤석열 대통령의 동남아 순방 때 MBC 기자의 '대통령 전용기' 탑승을 허용하지 않기로 한 것이 "헌법이 규정한 언론자유에 대한 명백한 도전"이라며 10일 긴급 공동성명을 발표했다.

　윤 대통령은 11일부터 16일까지 아세안(ASEAN·동남아국가연합) 정상회의와 주요 20개국(G20) 정상회의 등 다자회의 참석을 위해 캄보디아 프놈펜과 인도네시아 발리를 차례로 방문한다. 윤 대통령은 공군 1호기인 전용기를 이용할 예정인 가운데 여기에 출입기자단도 동승한다.

　하지만 순방을 불과 이틀 앞둔 지난 9일 대통령실은 MBC 취재진에 “대통령 전용기 탑승은 외교, 안보 이슈와 관련하여 취재 편의를 제공해 오던 것으로, 최근 MBC의 외교 관련 왜곡·편파 보도가 반복돼 온 점을 고려해 취재 편의를 제공하지 않기로 했다”며 전용기 탑승을 거부하면서 언론 통제 논란이 불거진 상황이다.

이은철 기자 euncheol@busan.com , 박석호 기자 psh21@busan.com