대통령실 핵심 관계자 동향 전해
유치위 “우리 진정성, 호평 늘어”
코트라 “지지국 앞자리 수 바뀌어”
아프리카, 한국 경제 발전에 관심
정부, 대통령 참석 ‘전진 대회’ 구상

지난 4일 부산 동구 북항재개발 홍보관에서 중미 7개국 외교차관과 고위 인사, 미국대표들이 2030부산세계박람회 예정 부지 모형도를 둘러보고 있다. 김종진 기자 kjj1761@

　올해 7월 정부와 민간이 총망라된 2030부산세계박람회(이하 부산엑스포) 유치위원회가 출범한 이후 전 세계 170개 세계박람회기구(BIE) 회원국을 상대로 한 한국의 발로 뛰는 유치전이 서서히 성과를 내는 분위기다. ‘오일 머니’를 앞세운 최대 경쟁국 사우디아라비아에 비해서는 아직 객관적으로 열세인 건 분명하지만, 우리의 추격세가 만만치 않다는 게 정부 내부의 평가다.

　대통령실 핵심 관계자는 10일 <부산일보>와 만나 “최근 해외 공관 등에서 보내오는 전문 등에서 부산엑스포 유치에 대한 우리의 노력을 긍정적으로 평가하는 분위기가 상당히 늘어났다”며 “아직은 사우디가 앞서지만 우리가 맹렬하게 추격하고 있다”고 말했다.

　전 세계에 뻗은 무역관을 통해 엑스포 유치전의 첨병 역할을 맡고 있는 코트라(KOTRA) 관계자도 “최근 정보를 종합하면 우리를 지지하는 국가가 늘고 있는 것은 분명하다”고 전했다. 앞서 코트라가 10월에 국회에 제출한 엑스포 지지 국가 확보 현황에서는 사우디(리야드) 48개국, 한국(부산) 16개국으로 조사됐다. 사우디는 지지 국가 숫자가 정체 상태인 반면, 우리는 ‘앞자리’ 숫자가 바뀌었다는 말이 나온다.

　한국은 유치위 출범 직후부터 정계, 관계, 재계가 총동원돼 현지 국가 고위층을 상대로 대대적인 유치전을 전개하고 있다. 올해 10월까지 대통령 특사가 23개국을, 외교장관 특사가 25개국에 파견됐고, 132개 회원국에 대해 전담 기업을 정한 재계에서도 대기업 총수들과 경영진이 현재까지 60여 개 국가를 방문해 부산엑스포 지지를 요청했다. 취임 이후 해외 순방 때마다 부산엑스포 얘기를 빼먹지 않는 윤석열 대통령은 11일부터 시작하는 아세안과 G20 정상회의에서도 다자, 또는 양자회담 계기에 부산엑스포 우군 확보에 나설 예정이다.

　이런 대면 외교전이 축적되면서 우리 측의 진정성에 대한 호평이 늘어났다는 게 유치위 측의 판단이다. 지난 달 아프리카 국가를 방문하고 온 정부 고위 관계자는 “아프리카 지도층은 일회성 지원보다는 전 세계 최빈국에서 선진국으로 성장한 한국의 산업 전략, 경제 발전 노하우에 대한 관심이 각별했다”며 “그런 쪽에서 협력 방안을 심도 있게 얘기하면서 상당한 신뢰가 쌓이는 걸 느꼈다”고 언급했다. 그러면서 “우리도 마찬가지이지만, 지금 지지 표명을 한 국가가 막판까지 그 결론을 고수한다는 보장이 없다”며 “진짜 스코어는 내년 11월 최종 투표를 하기 직전에나 정확한 집계가 가능할 것”이라고 내다봤다.

　이와 관련, 이 관계자는 오는 17일로 예정된 사우디의 실권자 무함마드 빈 살만 왕세자의 방한이 부산엑스포 유치전에 변수가 될 것이라는 우려도 일축했다. 일각에서는 국내 상당수 대기업들이 빈 살만 왕세자가 주도하는 700조 원 규모의 네옴시티 사업 수주를 희망하는 상황과 맞물려 이번 방한이 부산엑스포 유치전에 부정적인 영향을 미칠 것이라는 관측이 있다. 이 관계자는 “부산엑스포 유치에 대한 윤 대통령의 의지는 확고하며, 이번 방한과 관련해 대통령실이나 유치위 내부의 기류가 바뀐 건 전혀 없다”고 말했다.

　이와 함께 정부는 올 연말이나 내년 초쯤 유치전 현재까지 유치 성과를 정리하고, 향후 대응방안을 점검하는 등을 ‘범 정부 전진 대회’를 통해 다시 한번 유치 열기를 모을 계획이다. 윤 대통령이 직접 주재할 가능성이 큰 것으로 전해졌다.

전창훈 기자 jch@busan.com