아세안 한·미·일 정상회담 확정
결속력 재확인 대북 공조 강화 의도
G20에선 한·중 정상회담 타진
시진핑과 북핵 돌파구 모색 가능성

북한이 동해상으로 미상의 탄도미사일을 발사했다고 합동참모본부가 밝힌 9일 오후 서울역 대합실에서 시민들이 관련 뉴스를 보고 있다. 북한은 지난 2∼5일 미사일 약 35발을 발사한 뒤 나흘 만에 다시 탄도미사일 도발에 나섰다. 연합뉴스

북한의 7차 핵실험을 포함한 핵 위기가 고조되고 있는 가운데 윤석열 대통령이 11일부터 시작되는 동남아 순방에서 한·미·일 정상회담 등을 통해 해법찾기에 나설 것으로 보인다.

캄보디아 프놈펜에서 개최되는 아세안(ASEAN·동남아국가연합) 정상회의에는 한·미·일 정상이, 곧이어 인도네시아 발리에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의에는 시진핑 중국 국가주석까지 참석한다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이번 동남아 다자무대에 직접 참석하지 않는다.

윤 대통령은 10일 서울 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만나 “다자회의에서 중요한 양자 회담들이 여러 가지 있다”며 “한·미·일 정상회담은 확정됐고 몇 가지 양자 회담도 확정됐거나 진행 중”이라고 설명했다. 이와 관련, 백악관은 오는 13일 캄보디아 프놈펜 아세안 정상회의에서 한미일 정상회담이 열린다고 발표했다고 로이터 통신이 보도했다.

올 6월 나토(NATO)정상회의에 이어 한·미·일 정상회담이 5개월 만에 다시 추진되는 것은 최근 북한의 고강도 도발에 맞서 한·미·일 결속력을 보이고 대북 억지력을 높이려는 의도로 풀이된다. 한·미·일 정상은 북한이 국제사회의 거듭된 경고에도 지속적으로 미사일 도발을 하는 것은 한반도 및 역내 평화를 위협하는 것이라는데 인식을 함께 할 것으로 보인다.

특히 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의를 정면으로 위반한 북한의 도발은 어떤 이유로도 정당화될 수 없다고 거듭 강조하고 북한의 어떤 추가 도발 가능성에 대해서도 경고할 것으로 예상된다. 앞서 한·미·일 북핵 수석대표들은 지난 7일 3자 전화협의를 통해 북한의 핵·미사일 자금 조달과 대북제재 회피 시도를 차단하기 위한 국제공조를 강화하자는 등의 논의를 한 바 있다. 대통령실 핵심관계자는 이날 기자 브리핑에서 “한·미·일 정상회담에서 가장 시급하게 공동으로 대응해야 할 사안은 북핵 도발 문제”라며 “이와 관련해 한·미 정상회담도 열 예정”이라고 말했다.

이번 동남아 순방에서는 북핵 문제 해법의 또다른 관전포인트인 한·중 정상회담 성사 가능성은 다소 낮은 것으로 보인다. 대통령실 고위 관계자는 “시진핑 주석이 3연임에 막 성공한 지 얼마 되지 않은 상황에서 여러 국내 일정으로 굉장히 바쁜 것으로 안다”며 “윤 대통령과 자연스럽게 회의장에서 만날 기회가 있지 않을까 생각하고 있다”라고 말했다. 의제를 정하고 대면하는 공식 회담보다는 G20 정상회의 무대에서 자연스럽게 조우하는 방식에 무게를 두는 언급으로 해석된다.

한·중 정상회담은 최근 3년간 열리지 않고 있다. 지난 2019년 12월 23일 베이징 인민대회당에서 한·중·일 정상회의 계기에 열린 양자 회담이 마지막이다. 윤 대통령이 이번 순방에서 시진핑 주석과의 만남을 통해 북핵 문제에 대한 돌파구를 모색하기에는 아직 여건이 무르익지 않은 것으로 보인다. 다만 지난 9월 중순 중국 공산당 서열 3위인 리잔수 전국인민대표대회(전인대) 상무위원장(국회의장 격)이 방한해 윤 대통령과 면담했을 때 이와 관련된 의견 교환이 있었던 것으로 알려져 의외의 성과가 도출될 가능성도 배제하지는 못한다.

한편, 대통령실 고위 관계자는 이번 순방 기간 북한이 핵실험을 할 경우 대응 방안에 대해 “현지에서 대응할 가능성이 대단히 높다”며 “국가안전보장회의(NSC) 차원에서 화상 연결이라든지 기타 통신수단을 이용해서 대응할 계획”이라고 밝혔다. 그러면서 “특히 한·미·일 정상이 현지에서 대응하는 것은 나름 충분한 효과가 있지 않을까 생각한다”고 덧붙여 한반도 주변국가들의 단단한 공조체제를 강조했다.

박석호 기자 psh21@busan.com