환율 3개월 만에 1320원 선 넘어
주식시장 외국인 순매도세 지속

한국은행이 약 1년 반 만에 기준금리 인상 랠리를 멈춘 가운데 원·달러 환율이 뛰고 주식시장에서는 외국인 투자자들이 자금을 빼가고 있는 것으로 나타났다. 사진은 이창용 한국은행 총재가 지난달 23일 한국은행에서 열린 금융통화위원회 본회의를 주재하고 있는 모습. 연합뉴스

한국은행이 약 1년 반 만에 기준금리 인상 랠리를 멈춘 가운데 원·달러 환율이 뛰고 주식시장에서는 외국인 투자자들이 자금을 빼가고 있는 것으로 나타났다. 이에 시장에서는 미국과의 금리 격차 등을 고려할 때 너무 일찍 기준금리를 동결한 것 아니냐는 지적이 나온다.

1일 금융권에 따르면 한은 금융통화위원회(이하 금통위)는 지난달 23일 통화정책방향 회의를 열어 기준금리를 기존 3.50%로 유지했다.

원·달러 환율은 기준금리 동결 당일 1297.1원으로 7.8원 떨어졌지만, 이후 24일(+7.7원)과 27일(+18.2원) 이틀 연속(거래일 기준) 급등해 작년 12월 7일(1321.7원) 이후 약 3개월 만에 처음 1320원 선을 넘어섰다.

동결 이후 증시에서는 특징적으로 외국인 순매도세가 이어지고 있다. 한국거래소에 따르면 외국인 투자자들은 금통위 금리 결정 직후인 지난달 24일(-3003억 원), 27일(-3248억 원), 28일(-2888억 원) 3거래일 연속 순매도를 기록했다. 사흘 누적 순매도 규모만 약 1조 원에 달한다. 외국인 매도세에 밀려 지난달 28일 코스피(종가 2412.85)도 23일(2439.09)보다 약 1.1% 떨어진 상태다.

채권 시장에서 외국인은 24일 1932억 원어치를 순매도했지만, 27일 3971억 원의 순매수로 돌아섰다. 다만 2월 전체로는 2405억 원의 매도 우위를 보이는 등 전반적으로 외국인이 채권 시장에서도 돈을 빼는 추세다.

최근 외환시장이나 주식·채권 시장의 자금 흐름에는 기준금리 동결에 대한 예상이나 실제 동결 결정이 영향을 미친 것으로 보인다.

미국의 경우 물가 지표가 다시 나빠지면서 기준금리 인상을 비롯한 연방준비제도(연준·Fed)의 통화 긴축이 더 길고 강해질 것이라는 전망이 늘었다. 이는 최근 달러 강세(가치 상승)의 주요 배경이다.

하지만 반대로 한국은 기준금리를 동결했기 때문에 현재 1.25%포인트(P)로 이미 22년 만에 가장 커진 미국과의 격차는 연준이 3월과 5월 최소 두 차례의 베이비스텝(기준금리 0.25%P 인상)만 밟아도 역대 최대 수준인 1.75%P로 확대된다. 그만큼 더 높은 수익률을 좇아 외국인 자금이 빠져나가고 원화 가치가 떨어질(원·달러 환율 상승) 가능성도 커졌다는 뜻이다.

이 문제는 한은이나 이창용 총재도 동결 결정을 내리면서 우려했던 부분이다. 이 총재는 지난달 23일 동결 발표 직후 기자 간담회에서 "이번 동결을 기준금리 인상이 끝났다는 의미로 받아들이지 않았으면 좋겠다"고 강조한 바 있다.

하지만 시장은 이미 '한은의 긴축 종료'를 전제로 판단하기 시작한 것으로 보인다. 장민 한국금융연구원 선임연구위원은 "한은이 긴축이 끝났다는 사인을 분명히 주지는 않았지만 이미 시장은 그렇게 생각하고 있다"며 "동결 이후 미국 인플레이션(물가상승)까지 높은 수준으로 확인되자 한미 금리 격차가 더 벌어질 것이라는 관측이 최근 환율 등에 반영되는 것 같다"고 분석했다.

김진호 기자 rplkim@busan.com