부산시 반려동물 복지·문화센터에서 보호 중인 유기묘. 이재희 선임기자 jaehee@

“귀엽고 예쁜 아이라 입양 문의가 많을 줄 알았는데 연락이 없네요.”

부산시 연제구에는 ‘부산시 반려동물 복지·문화센터’가 있다. 유실·유기동물보호센터에서 보호기간(10일)이 만료된 유기동물이 새 가족을 찾을 때까지 지내는 곳이다. 센터에서 매년 입양 보내는 강아지만 1000마리가 넘는다. 지난 1월 입소한 믹스견 ‘옹기’도 곧 가족을 만날 줄 알았는데, 입양하겠다는 연락이 없다. 몇 년째 이곳에 머무르는 아이들도 있다. 새로운 사람을 보자마자 몸을 비비고 손을 핥는 모습이 가엾기도 하지만, 그나마 쾌적한 시설에서 세심한 관리를 받는 점은 다행이다.

센터 직원이 센터 현황에 대해 설명하고 있다. 이재희 선임기자 jaehee@

이 센터는 부산시 동물복지지원단이 직접 관리한다. 지원단은 이 밖에도 반려동물 산업육성, 인프라구축, 지원사업, 복지 등 다양한 업무를 맡고 있다. 지난해 20억 원을 들인 길고양이 중성화 사업이나 반려견 놀이터 조성사업 등이 대표적이다.

지원단이 올해 추진해야 할 신규 사업도 만만찮다. 가장 눈에 띄는 것은 유기견 ‘펫보험’ 지원사업이다. 부산에서 발생하는 유기견을 입양하면 질병·상해·배상 등을 보장하는 연 15만 원짜리 보험을 전액 시비로 들어 준다는 내용이다. 혜택을 받을 유기견이 400마리에 이를 것으로 예상된다. 입양률을 높이기 위한 정책인 만큼 거주지 제한도 없다. 서울에 사는 사람이라도 부산의 유기견을 입양하면 지원받을 수 있다. 이달 말 보험사를 선정해 곧 사업을 시행할 계획이다.

센터에서 단발성으로 진행하던 반려동물 교육도 강화할 계획이다. 유기동물을 처음 입양한 사람을 위한 ‘펫티켓’이나 행동교정 요령 등을 시민들에게 알려 주는 교육을 약 30회 진행한다. 6월엔 영화의전당에서 반려동물과 함께 즐길 수 있는 축제도 마련할 예정이다. 〈부산일보〉와 만난 지원단 관계자 역시 여러 반려동물을 가족으로 맞이해 함께 살고 있었다. 이 관계자는 “현실적으로 정책에 한계가 있지만 우리가 노력해야죠”라며 환하게 웃었다.

조경건 부산닷컴 기자 pressjkk@busan.com