바다식목일 맞아 제주 바다숲 조성 현장을 가다
바다숲, 기후위기 막아줄 새로운 탄소흡수원으로 주목
해양생물에 산소 공급, 물고기에 산란·서식장 제공
‘바다숲 조성’, 윤석열 정부 국정과제로 채택·민간기업도 참여
해조류, 블루카본 인정 가능성…“민간 참여·국민적 관심 중요”

 

제주 서귀포시 보목항 앞바다 섶섬 일대 바닷속 전경. 바다숲 조성사업 전의 바다사막화(갯녹음)가 광범위하게 진행된 모습(왼쪽)과 바다숲 조성사업 완료 후 해양생태계가 회복된 모습(오른쪽) 비교. 해수부·수산자원공단 제공

지난 10일, 제11회 바다식목일을 맞아 찾은 제주도 서귀포시 보목항 인근해역.

해양수산부와 한국수산자원공단(FIRA)이 마련한 ‘2023년 바다숲 정책현장 설명회장’에는 수중 드론이 촬영해 실시간 전송해오는 화면을 통해 감태, 모자반 등 해조류가 무성하게 우거진 보목항 섶섬 일대 바닷속 풍경이 눈길을 끌었다. 바닷속 해조류들이 군락을 형성한 가운데 다양한 물고기들이 해조류 사이를 오가는 모습들이 포착됐다.

보목항 일대는 불과 10여년 전만 해도 바다사막화(갯녹음)로 해조류가 사라지고 암반 위에는 성게와 불가사리가 다닥다닥 붙어 있었지만, 2014년부터 2017년까지 진행된 제주 바다숲 조성사업의 결과물로 예전의 모습을 회복해가는 모습이다.

최용우 수산자원공단 생태복원실장은 현장에서 “산불로 육지 삼림의 30%가 사라졌다고 생각해봐라. 바다도 이와 다르지 않다”며 “바다사막화는 기후변화(수온 상승), 연안 오염, 과도한 연안 개발, 조식동물(해조류를 먹고 사는 동물) 증가 등 다양한 물리·화학·생물학적 복합 요인들로 인해 발생한다. 이로 인해 해양생태계가 무너지면 한순간에 바닷속 모든 기능이 상실된다”고 말했다.

최용우 한국수산자원공단 생태복원실장이 제주도 서귀포시 보목항 인근에서 해수부 기자단에게 ‘2023년 바다숲 정책현장 설명회’를 진행하고 있다. 해수부 공동취재단

제주도 서귀포시 보목항 앞 섶섬 전경. 해수부 공동취재단

■기후 위기 막아줄 ‘새로운 탄소흡수원’ 바다숲

바다사막화(갯녹음)는 연안해역 자연암반에 해조류가 사라지고 바다숲의 기능이 상실되어 수산자원이 감소하는 현상을 말한다.

우리나라에서 바다사막화는 1990년대 동해안과 제주해역에서 관찰된 이후 그 면적이 2016년에는 서울 여의도 면적의 약 57배인 164.9㎢까지 확대됐다.

이에 정부와 수산자원공단은 국내 최초로 제주도 서귀포 사계리에서 바다식목(바다숲 조성) 사업을 시작한 이래 2022년 말까지 제주도 112㎢를 포함해 전국 연안에 서울 여의도 면적의 약 100배인 291.8㎢의 바다숲을 조성하고, 지자체를 통해 관리해오고 있다. 매년 여의도 면적의 약 10배 정도인 29㎢ 안팎의 대규모 바다숲이 조성되고 있는 셈이다. 바다숲 조성사업에는 매년 약 300억 원의 예산이 투입된다.

최미경 수산자원공단 자원사업본부장은 “현재까지 조성된 바다숲은 연간 약 9.8만t(톤)의 탄소 저감에 기여하는 것으로 나타났다. 이는 자동차 1대 당 2.4t의 탄소를 배출할 경우 약 4만대의 탄소 배출량을 상쇄할 수 있다”고 소개했다.

실제로 최근 5년간 연안 생태환경을 조사한 결과, 정부의 바다숲 조성사업으로 바다숲 사업지 해조류 총량은 190.9%(2018년 515g/㎡→2022년 983g/㎡) 늘었고, 바다숲 조성지의 생물(종)다양성도 1년 새 108.2%((2021년 2.44→2022년 2.64) 느는 등 바다생태계가 다시 살아나고 있는 것을 수치로 확인할 수 있다. 전국 연안의 갯녹음은 지난 5년 동안 8.8%(2016년 164.9㎢→2021년)150.4㎢) 감소하는 결과를 도출했다.

육상에서 대형 산불이 발생하면 재조림을 통한 산림복원을 하듯이, 해양에서는 사막화되어가는 바다를 되살리기 위해 해조류를 심는 등 바다숲 조성을 통한 생태계 복원을 하게 된다.

바다사막화가 진행된 암반에 해조류를 이식하는 장면. 해수부·수산자원공단 제공

해양생물에 산소를 공급하고 물고기에 산란·서식장을 제공해주는 바다숲이 최근에는 기후 위기를 막아줄 새로운 탄소흡수원으로 주목받고 있다.

조승환 해수부 장관은 지난 10일 제주국제컨벤션센터에서 열린 제11회 바다식목일 기념식에서 기념사를 통해 “정부는 바다사막화를 막고, ‘2050 탄소중립’의 한 축으로서 바다숲 조성을 국정과제로 채택해 2030년까지 전국 연안에 현재(2022년 기준 291.8㎢)의 약 두 배인 540㎢의 바다숲을 조성해 나갈 계획”이라며 “아울러 우리 기업들의 효과적인 대응과 바다숲 조성 참여 유도를 위해 바다숲 블루카본 인증 등을 추진하고 호주·미국 등과 국제협력도 강화해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

■순차적 국가 주도형 사업 전환…“사후관리 강화”

다만, 바다숲은 생태계 복원 및 이산화탄소(CO2) 흡수 등 효과가 있음에도 바다숲 조성 면적이 점차 확대되면서 ‘바다숲 조성 완료 후 지자체 이관에 따른 사후관리 부실’ 등 문제점이 지속적으로 제기돼 왔다.

최용우 실장은 “해수부와 수산자원공단은 바다숲 사업에 대한 체계적인 사후관리 차원에서 바다숲 조성 완료(2030년) 후 순차적으로 국가 주도형 사업으로의 전환을 추진할 계획”이라면서도 “바다숲 조성사업은 국민들과 민간기업의 절대적인 관심과 참여가 필요하다”고 강조했다.

이런 의미에서 지난 10일 바다식목일 기념식 행사에서 해수부와 수산자원공단이 현대차·효성그룹과 ‘바다숲 블루카본 민간협력 MOU’를 체결한 것은 의미가 크다고 하겠다.

이춘우 수산자원공단 이사장은 바다식목일 기념식에서 개회사를 통해 “바다숲 고도화를 위해 AI(인공지능) 등 혁신기술을 도입하고, 해조류 이식기법을 개선하는 등 사업 효율성과 성과 제고를 위해 지속적으로 노력하고 있다”며 “바다숲을 복원하는 일은 더 이상 국가만의 일이 아니다. 우리 후손에게 건강한 바다를 물려주기 위해서는 민간 기업과 국민들의 관심과 참여가 절대적으로 필요하다”고 말했다.

송현수 기자 songh@busan.com