"공화당, 대통령 혐의 밝혀내"
하원 상임위 조사 진행할 듯
백악관 "9개월간 증거 못 찾아”

미국 공화당 소속 케빈 매카시(사진) 하원의장이 12일(현지 시간) 하원의 관련 상임위원회에 조 바이든 대통령에 대한 공식적인 탄핵 조사 착수를 지시했다.

매카시 의장은 이날 소셜미디어 ‘엑스’(X·옛 트위터)에 올린 글에서 “지난 수개월간 하원의 공화당 의원들은 바이든 대통령의 행동, 즉 부패 문화에 대한 심각하고 믿을 만한 혐의를 밝혀냈다”면서 이같이 밝혔다.

탄핵 조사는 탄핵 추진 가능성을 염두에 두고 진행되는 조사다. 다만 탄핵 추진을 위해 꼭 거쳐야 하는 헌법적 절차는 아니다. 미국 대통령 탄핵은 하원의 탄핵 소추안 가결과 상원에서의 탄핵 재판 등의 순으로 진행된다.

매카시 의장은 바이든 대통령의 차남 헌터 바이든 관련 비리 의혹을 규명하기 위해 탄핵 조사가 필요하다고 주장했다.

그동안 공화당은 헌터가 바이든 대통령이 부통령으로 재임하는 동안 우크라이나 에너지 기업 부리스마 홀딩스 임원으로 일하면서 부당 이득을 취했다는 의혹 등을 제기해왔다. 매카시 의장은 이날 의회 기자회견에서 이런 의혹을 재차 제기하고 “바이든 대통령은 가족의 해외 사업과 관련해 자신이 아는 내용에 대해 미국인에게 거짓말을 했다”고 주장했다.

공화당이 제기한 의혹을 부인해온 백악관은 즉각 반발했다.

이언 샘스 백악관 감독·조사 담당 대변인은 엑스에 올린 글에서 “하원 공화당은 대통령을 9개월간 조사해왔는데도 잘못했다는 증거를 찾지 못했다”며 “최악의 극단적인 정치”라고 비판했다.

현재 미 하원은 공화당이 다수당을 차지하고 있어 공화당 주도로 바이든 대통령에 대한 탄핵 소추안을 제출할 경우 이탈표가 없으면 가결 처리할 수 있다. 다만 상원의 경우 민주당이 다수당이어서 탄핵 소추가 승인될 가능성은 크지 않다.

미국 언론은 매카시 의장이 이날 탄핵 조사 개시를 발표한 배경에는 예산안 처리 문제 등을 두고 의장과 대립하는 공화당 내 강경파를 달래려는 의도도 있다고 분석했다.

공화당이 바이든 대통령에 대한 공세를 펼치는 가운데 바이든의 지지율이 상승했다는 여론조사 결과가 이날 나왔다. 로이터통신과 여론조사기관 입소스가 지난 8~10일 미국 전역 유권자 1029명을 대상으로 진행한 여론조사에서 바이든 대통령 지지율은 42%로 지난 3월 이후 최고치를 기록했다. 두 기관의 여론조사에서 바이든 대통령 지지율은 2021년 8월 이후 50%를 밑돌았다.

로이터는 “탄핵 조사를 추진하는 상황에서도 바이든 대통령 지지율은 상승세를 보인다”고 분석했다. 연합뉴스

이현정 기자 yourfoot@busan.com