정당지지율 여 39.7% 민주 42.1%
총선 여론은 국힘 45.5%로 앞서
무당층 40%… 두 달 새 15%P 증가
전석 목표 국힘, 현안 해결 총력
민주, 계파 갈등에 총선 채비 정체

국민의힘 부산 국회의원 등이 지난 8월 부산시의회 입구에서 ‘민주당 부산엑스포 망언’ 규탄 기자회견을 하고 있다(위). 더불어민주당 부산시당이 지난 4월 부산 서면 젊음의 거리에서 ‘2024 총선 D-365 필승 결의 기자회견’을 열었다. 부산일보DB

내년 4월 치러질 제22대 총선이 6개월 앞으로 다가왔다. 윤석열 정부의 ‘국정 안정’을 내건 여당과 ‘정권 심판’을 내건 야당은 최대 승부를 벼르고 있다. 윤 정부 3년 차에 치러지는 내년 총선은 국민의힘에게는 여소야대 정치 지형을 바꾸고 정부의 국정 운영에 동력을 붙일 최대 기회이다. 여권에 중앙과 지방 권력을 내준 더불어민주당 역시 정권 독주의 마지막 견제 장치로 총선 승리를 기치로 내걸었다.

여권에겐 ‘텃밭’이자 야당엔 ‘기회의 땅’인 부산·울산·경남(PK) 지역에 대한 총선 셈법도 점차 복잡해지고 있다. 다만 PK 지역 민심은 총선을 반년 남겨둔 현재까지도 ‘오리무중’에 가깝다. 여도 야도 섣불리 PK 표심을 예단할 수 없다는 의미이다. 여야 지지율이 큰 격차를 보이지 않는 데다 무당층마저 급증하고 있는 게 주 원인이다. 2030세계박람회(월드엑스포) 부산 유치와 산업은행 부산 이전 등 지역 현안 성패와 함께 무당층 흡수가 PK 총선 승리의 핵심 변수로 꼽힌다.

최근 국민의힘에 대한 PK 지역 지지도는 정체 상태로, 민주당과 접전을 거듭하고 있다. 윤 대통령 국정지지율은 물론 국민의힘 지지율 역시 과반 이하로, PK 민심이 국민의힘에게 확실한 동력으로 작용하지 못하는 모양새다. 지난달 말 리얼미터가 전국 18세 이상 유권자 1000명을 대상으로 진행한 정당 지지도 조사(응답률 2.7%)에서 PK 지역 지지율은 민주당이 42.1%로, 국민의힘(39.7%)에 근소하게 앞섰다. 데일리안이 여론조사 전문기관 여론조사공정에 의뢰해 지난 2~3일 전국 남녀 유권자 1000명을 대상으로 조사(응답률 2.8%)에선 ‘내년 총선에서 지역구 어느 정당 후보에게 투표를 할 것이냐’는 질문에 PK 지역은 국민의힘 45.5%, 민주당 43.3%로 집계됐다.

이처럼 엎치락뒤치락하는 여야 지지율에 PK 지역을 더 이상 보수 텃밭으로만 보기 어렵다는 지적도 나온다. 지역 정치권 관계자는 “여전히 보수세가 강하긴 해도 당정 지지율이 기대에 못 미치고 일정 비율의 야당 지지세가 굳어져 PK 지역을 안전지대로만 보는 시선은 무리가 있다”고 말했다. 국민의힘 입장에선 총선 자원 확보도 관건이다. 부산 전석 석권을 목표로 하는 국민의힘은 낙동강벨트인 서부산권 총선 자원 영입에 애를 먹고 있다. 지역과 중앙 정치권에서 활약하고 있는 재선의 민주당 최인호(사하갑) 의원과 전재수(북강서갑) 의원을 상대해야 하는 만큼 이에 대적할 경쟁력을 갖춘 인물 확보가 쉽지 않은 상황이다. 특히 북강서갑 지역은 지난 세 차례의 조직위원장 공모에서도 적임자를 찾지 못해 후보 공백 상황이 길어지고 있다. 부산 총선을 노리는 여권 친윤(친윤석열)계 인사들 역시 ‘안전지대’인 동부산권에 몰리는 만큼 국민의힘 지도부의 교통 정리도 중요하다.

PK 표심 갈피를 잡기 어려운 것은 야당도 마찬가지다. PK 지역에서 민주당이 지지율을 놓고 국민의힘과 접전을 벌이는 점은 호재지만 무당층 폭이 넓어져 단순히 민주당 지지도가 높다고 보긴 어렵다는 의견이 지배적이다. 실제, 부산의 경우 무당층이 지난 7월부터 9월 사이 약 2개월 만에 25%에서 40%로 약 15%포인트(P) 급증한 것으로 조사되기도 했다. 또 PK 지역에서 민주당 이재명 대표에 대한 ‘비토론’이 짙어지고 있는 점은 ‘이재명 체제’가 공고해진 지역 민주당에게는 큰 부담으로 작용한다. 또 친명(친이재명)·비명(비이재명)계 간 갈등으로 부산 민주당의 총선 채비도 정체 국면을 맞는 모양새다. 이러한 분위기 탓에 지역 민주당 지지자들의 표 이탈 가능성도 배제할 수 없다. 이 때문에 일각에선 이 대표 체재로 총선이 치러지는 것을 경계하는 시선도 적지 않다.

이러한 이유로 인해 부산 여야 총선 셈법은 더욱 복잡해질 전망이다. 앞으로 ‘깜깜이’ 무당층 흡수 등 정당 지지도 반등을 위해서는 여야 이분법이 아닌 지역 현안 성패가 핵심 변수로 거론된다. 부산엑스포 유치를 비롯해 산업은행 부산 이전, 가덕신공항 조기 개항 등 핵심 현안에서의 개인과 당의 성과가 지지로 직결될 것이란 분석이다. 국정과제이자 윤 대통령이 직접 뛰어든 부산엑스포의 경우, 다음 달 유치에 성공하면 국민의힘 PK 총선에 긍정적인 영향을 끼칠 것으로 전망된다.

곽진석 기자 kwak@busan.com